Vers un long sprint imprévisible après 215 kilomètres et 18 ascensions

Tout est en place pour un long sprint imprévisible après 215 kilomètres et une dernière ascension de la côte de la Montagne, à la fin du 14^e Grand Prix Cycliste de Québec.

Les principaux acteurs ont fait leur analyse et au jeu des prédictions, bien peu osent parier sur les chances de l’Australien Michael Matthews de conserver son titre acquis l’an dernier dans la capitale. Victime d'une embolie pulmonaire cette saison, ce dernier revient de loin.

Le champion du monde et champion du Tour de France Tadej Pogacar sera surveillé très étroitement, mais sa formation, UAE, possède les ressources nécessaires pour durcir la course plusieurs tours avant l’arrivée.

Le Journal a profité de la matinée de jeudi pour pédaler sur le nouveau circuit, qui contournera les terrasses de la Grande Allée cette année.

«On est déçus, c’était bon pour nous», a affirmé Philippe Desrosiers, propriétaire de l’Inox.

À 18 reprises

Tout en haut de la célèbre côte qu’il faudra gravir 18 fois, le peloton tournera à gauche vers le Château Frontenac, où la flamme rouge du dernier kilomètre a été installée à proximité, sur la rue Saint-Louis, l’une des plus anciennes rues de la ville de Québec.

Jusqu’au virage à la Croix du Sacrifice, il n’y aura pas de répit sur un difficile faux plat pendant plus de deux minutes. Après une autre courte bosse casse-pattes sur l’avenue George-VI, les derniers survivants auront un court replat avant les 300 derniers mètres vers le fil.

Les plus costauds pourraient donc craquer à n’importe quel moment sur cet effort prolongé. Même dans un sport où les fans aiment les classiques, l’inconnu suscite un intérêt élevé. Le passage sur l’avenue Cartier et la rue Fraser ajoute également un cachet particulier aux images de la vie urbaine.

Un nouveau vainqueur

«Il y a moins d’endroits pour récupérer. Je m’attends à voir moins de gars dans le dernier et un final très difficile», a avoué Guillaume Boivin.

«Après les plaines d’Abraham, il n’y a pas vraiment de période de repos. Je prévois une course plus difficile avec un positionnement encore plus important. L’ajout sur l’avenue Cartier va créer une belle ambiance et ça sera une découverte pour tout le monde. L’équipe UAE peut faire plus de dommages qu’avant», a expliqué Hugo Houle, qui devrait appuyer son coéquipier Corbin Strong, deuxième en 2023 à Québec.

Après un coup d’envoi vers 11h, un nouveau vainqueur sera possiblement couronné autour de 16h.