Une légende des Leafs continue de s’accrocher à l’espoir d’une coupe

TERREBONNE | Joueur important d’Équipe Canada en 1976 et légende des Maple Leafs, Darryl Sittler peine à croire que Toronto n’a toujours pas vécu l’euphorie d’une conquête de la coupe Stanley depuis 1967.

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Présent au golf Le Mirage à l’Invitation Serge Savard à titre d’ancien joueur de l’équipe championne de la Coupe Canada, Sittler ne peut en dire autant de ses Leafs.

Des Leafs en lesquels il conserve une foi fragile qui s’effrite avec le temps.

«Ça arrivera tôt ou tard, j’imagine. Ça fait tellement longtemps...», a soupiré l’ancien joueur étoile, quand il s’est fait demander si Toronto pouvait encore rêver à la coupe.

Le prolifique ex-attaquant a raté de peu le dernier sacre, lui qui a rejoint l’équipe en 1970. Il a porté l’uniforme des Leafs jusqu’en 1981, lorsqu’il a été échangé aux Flyers, avant de boucler sa carrière avec les Red Wings.

«Toronto a misé sur d’excellentes équipes dans les dernières années, mais les Panthers ont la meilleure équipe de la ligue depuis deux ans maintenant. Ce sont eux qu’il faut battre et j’espère qu’on trouvera le moyen de le faire», a-t-il indiqué.

Le départ de Marner

Sittler n’est pas de ceux qui lancent la pierre à Mitch Marner pour les déboires des Leafs en éliminatoires chaque printemps. Il croit malgré tout que l’échange qui l’a envoyé cet été à Las Vegas devenait inévitable.

«Mitch est un grand joueur, mais avec les échecs en séries, tout le monde est devenu frustré de la situation. Je pense que ce sera bon pour lui de sortir des projecteurs et de vivre un changement de scénario. On ne peut que lui souhaiter du bonheur et du succès, il a été un joueur incroyable pour nous.

«On ne remplace pas un joueur comme lui facilement. C’est la nature de la business de nos jours. Il n’y a plus beaucoup de loyauté, autant chez les joueurs que chez les organisations. Tout devient une question d’argent. Notre travail est de tout faire pour remporter une coupe Stanley et j’espère qu’on y arrivera», a-t-il noté.

Un baume

Puisque ses Leafs demeurent penauds depuis bientôt 60 ans, Sittler se console à l’idée d’avoir remporté l’historique Coupe Canada de 1976, qui constituait un premier véritable tournoi international.

«Malheureusement, je n’aurai jamais gagné de coupe Stanley avec les Leafs, donc la Coupe Canada a une importance encore plus grande à mes yeux.

«Avec les Leafs, je jouais au centre, mais avec Équipe Canada, Scotty Bowman a décidé de m’utiliser à l’aile gauche. C’est de cette manière que j’ai marqué mon but le plus important en prolongation», a rappelé celui qui avait tranché dans la victoire de 5-4 en finale contre les Tchèques, au Forum.