Une allocution en anglais seulement d’un vice-président québécois de CN au Parlement

Un vice-président québécois du Canadien National (CN) a livré une allocution d’ouverture uniquement en anglais au comité des Transports du Parlement, et ce, malgré la traduction instantanée offerte aux parlementaires et au public. 

Sébastien Labbé, vice-président Vrac chez CN et responsable de l’expansion des marchés pour différents produits comme l’engrais et le charbon, faisait partie d’un panel d’experts du secteur ferroviaire invité à se prononcer sur l’état de la chaîne d’approvisionnement lundi.

M. Labbé, originaire de Beauce, mais résidant aujourd’hui en Alberta, n’a parlé qu’en anglais pendant les cinq minutes qui lui étaient allouées pour son intervention de départ.

Lors de la période de questions réservée aux élus, le bloquiste Xavier Barsalou-Duval a bombardé le vice-président de questions au sujet du français et du scandale soulevé par l’absence de francophones au conseil d’administration de l’entreprise ferroviaire.

Le député, remarquant au passage l’aspect unilingue de son intervention, a demandé s’il existait une «culture d’entreprise hostile au français», ce à quoi M. Labbé a rétorqué avoir toujours reçu des communications dans les deux langues officielles.

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M. Labbé a assuré que le CN se chargerait de la situation au cours de la prochaine année, comme l’avait déjà annoncé l’entreprise la semaine dernière à la suite du tollé suscité par la nouvelle d’abord dévoilée par La Presse jeudi.

«Pensez-vous qu’un unilingue francophone aurait autant de chance de gravir les échelons et d’obtenir un poste qu’un unilingue anglophone au CN?», a demandé M. Barsalou-Duval, sans trouver réponse.

Questionné à savoir s’il y avait eu quelconque «amélioration» ou «détérioration» pour le français au sein du CN, M. Labbé a déclaré ne pas avoir remarqué de changement depuis ses 24 années passées dans ses rangs.

Le député néodémocrate Taylor Bachrach a talonné le vice-président en lui demandant quel «message» l’absence de francophones au CA du CN «envoyait aux employés francophones de l’entreprise».

Sébastien Labbé, diplômé en mathématiques de l’Université de Montréal et de HEC, a rappelé à plusieurs reprises que la question linguistique n’était pas de son ressort puisqu’il ne s’occupe que des dossiers commerciaux, qui se déroulent presque toujours en une seule langue.

La direction du CN convoquée

Dans un autre comité plus tard lundi, celui sur les langues officielles, les députés ont appuyé une motion du NPD demandant un témoignage de deux heures de la direction du CN «afin de répondre aux questions des parlementaires sur le respect des langues officielles au sein de son Conseil d’administration et au sein de l’entreprise».

La motion réclame aussi la participation au comité du ministre des Transports, Omar Alghabra.

Le PDG d’Air Canada, Michael Rousseau, avait lui-même participé à une séance de ce comité au mois de mars. Il avait eu à s’expliquer sur son unilinguisme et sur le statut du français au sein de la ligne aérienne.