Traverser le Canada en train... en hiver

Quatre jours et quatre nuits. C’est le temps nécessaire pour traverser le pays de Toronto à Vancouver à bord du Canadien. L’hiver est l’occasion de découvrir des paysages immaculés, souvent loin des routes, et d’apercevoir quelques wapitis.

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On ne réalise pas à quel point l’Ontario est immense tant qu’on n’a pas emprunté la voie ferrée. Une trentaine d’heures après le début du voyage, nous voyons toujours défiler mélèzes et épinettes recouverts d’une neige presque duveteuse.

Au Manitoba, une courte escale à Winnipeg permet aux passagers d’aller explorer les environs. À deux pas du Musée canadien pour les droits de la personne et du marché Forks, la gare Union a été conçue par les mêmes architectes que Grand Central à New York. Arrivés en soirée, les passagers du Canadien peuvent jeter un coup d’œil – bien emmitouflés – au lieu historique national de La Fourche.

Traverser les Prairies sous la neige entraîne une surabondance d’adjectifs. Immaculé, l’horizon semble s’étirer encore plus depuis le wagon panoramique, où le responsable des activités propose parfois des présentations sur différents aspects liés à la nature ou la culture.

Depuis 70 ans, le Canadien transporte des passagers des quatre coins du monde. Si, en été, la capacité d’accueil est doublée, l’hiver, le caractère intimiste de l’expérience facilite les rencontres. À bord, nous croisons des couples de retraités, un étudiant tchèque explorant le pays grâce au visa Vacances-Travail, une jeune famille, des voyageurs en solo et quelques passionnés qui connaissent tout du train.

Contempler ou socialiser?

Pendant une bonne partie du trajet, aucun réseau cellulaire n’est capté. Alors, que faire à bord? Dans l’une des voitures communes, un tableau affiche les activités du jour. Bingo, dégustation de vins canadiens, présentation sur la faune de la province... Des passagers assemblent aussi des casse-tête ou fraternisent autour de jeux de société.

C’est en Alberta que les points d’exclamation se multiplient. Comment résister à l’attrait des Rocheuses? En hiver, l’arrivée matinale à Jasper ne permet toutefois pas de voir les paysages les plus grandioses... à moins que le train ait du retard. Autour de la gare, on voit peu de traces des feux qui ont ravagé le secteur l’été dernier. Les façades des commerces semblent intactes. C’est en quittant le village, alors que le jour s’est levé, qu’on aperçoit des bouts de forêt dénudée et des bâtiments en reconstruction. C’est là, aussi, que des wapitis se montrent le bout du museau.

Si le mont Robson est souvent caché par les nuages, les chutes Pyramid, elles, sont difficiles à manquer. Une annonce nous invite à aller les observer, du côté gauche, alors que le train ralentit. Bien sûr, les sommets enneigés impressionnent. Longé pendant de longues heures, le fleuve Fraser donne aussi envie de dégainer son appareil photo à tout bout de champ.

Et les animaux?

Selon Mario Laurencelle, directeur de service à l’emploi de Via Rail depuis 27 ans, le meilleur moment pour voir des ours est en avril, alors qu’ils sortent de leur tanière et cherchent de la nourriture. Son souvenir le plus marquant? Compter 30 ours en 30 minutes! «C’était entre Jasper et Blue River», se souvient-il.

Aigles, cerfs, mouflons d’Amérique, chèvres de montagne, renards et orignaux sont aussi parfois aperçus. En été, on garde l’œil ouvert pour repérer des chiens de Prairies!

Le Canadien: infos pratiques

• Le trajet Toronto-Vancouver à bord du train Via Rail Le Canadien totalise 4466 kilomètres.
• Les prix varient beaucoup selon la période de l’année et l’achalandage. Pour un simple siège, il faut s’attendre à payer un minimum de 514$ (sans les repas).
• Les cabines des voitures-lits étant souvent réservées longtemps à l’avance, il ne faut pas s’étonner de voir les prix grimper plus on se rapproche de la date du voyage.
• Les repas – très copieux! – sont inclus pour les passagers des voitures-lits (couchette, cabine pour une ou pour deux personnes). C’est l’occasion de rencontrer d’autres passagers, avec qui nous sommes jumelés de manière aléatoire. Des options végétariennes sont au menu.
• Pour en savoir plus: viarail.ca 

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