Tennis | Deux Québécois en demi-finale: après Félix Auger-Aliassime, Gabriel Diallo se paye un favori et atteint lui aussi le carré d’as

Pour la première fois depuis le US Open 2021, deux Québécois se retrouveront simultanément en demi-finale d’un tournoi de tennis, samedi. Après Félix Auger-Aliassime à Stuttgart, Gabriel Diallo s’est qualifié pour le carré d’as d’une épreuve ATP 250, vendredi, et de belle manière.

Le géant de 6 pi 8 po s’est offert la troisième tête de série à Bois-le-Duc, le Russe Karen Khachanov, s’assurant par le fait même de percer le top 50 pour la première fois de sa carrière.

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Le Montréalais de 23 ans s’est imposé 7-6 (6) et 6-4 aux dépens du 24^e joueur au monde, qui l’avait jusque-là vaincu dans chacun de leurs trois premiers affrontements. Le plus récent s’est déroulé en début de saison, aux Internationaux d’Australie, où Khachanov avait gagné en quatre manches.

Mais Diallo déborde de confiance depuis quelques semaines et il le prouve depuis son arrivée à Bois-le-Duc, aux Pays-Bas, où il dispute un premier tournoi sur gazon cette saison. Au début de l’épreuve, il avait sauvé deux balles de match pour éventuellement battre une autre tête de série, l’Australien Jordan Thompson, classé sixième favori du tournoi.

Et Khachanov n’a pu faire grand-chose devant les 19 as qu’a servis le puissant Québécois, vendredi, dans sa route vers son premier carré d’as cette saison.

Grâce à cette qualification pour sa première demi-finale en 2025, Diallo passera au minimum du 55^e rang, qu’il occupe cette semaine, au 48^e, lundi prochain.

Il pourrait grimper encore davantage s’il vainc le Français Ugo Humbert, deuxième tête de série à Bois-le-Duc et 20^e raquette mondiale, samedi vers 8h30, heure de l'Est. Les deux joueurs ne se sont jamais affrontés.

Comme quand Leylah est allée en finale à New York

On le disait plus haut, deux Québécois en demi-finale de manière simultanée, ça ne s’était plus vu depuis les Internationaux des États-Unis de 2021, quand Auger-Aliassime avait atteint le carré d’as et que Leylah Fernandez s’était rendue en finale.

Contrairement à son ami Gabriel, Félix ne déborde pas de confiance dernièrement, mais rien ne paraît depuis qu’il a renoué avec la vitesse du gazon cette semaine, une surface sur laquelle il n’avait pourtant gagné aucun match au cours des deux dernières saisons.

Vendredi, le Québécois a obtenu son billet pour sa sixième demi-finale de la saison en se défaisant du drôle de piège que constituait l’Allemand Justin Engel, 17 ans seulement. 

Classé 281^e au monde, l’ado avait jusque-là tiré profit de l’invitation que lui avaient donnée les organisateurs, en battant une autre tête de série, l’Américain Alex Michelsen, qui était le septième favori.

Mais comme son bon copain, Félix a été solide au service, claquant 18 as, et la quatrième tête de série en Allemagne s’est offert le jeune chouchou de la finale par la marque de 7-6 (3) et 6-3.

En demi-finale, samedi vers 6h, heure de l'Est, le 29^e joueur au monde croisera le fer avec la deuxième tête de série, l’Américain Taylor Fritz, qu’il a battue en début d’année, à la United Cup. S’il atteint la finale, ce sera sa troisième cette saison. Auger-Aliassime revendique deux titres en 2025.