Surprise de taille au camp des Alouettes: retraité, puis suspendu, Shawn Lemon débarque
Benoît Rioux
Coup de théâtre, mardi matin, au camp d’entraînement des Alouettes: le vétéran joueur défensif Shawn Lemon, pourtant suspendu indéfiniment par la Ligue canadienne de football après avoir effectué des paris sportifs, était présent dans l’uniforme du club montréalais.
«Ça faisait quelques jours que Shawn nous disait qu’il allait [porter sa cause] en appel, avec le support de l’Association des joueurs, et voici où nous en sommes rendus», a déclaré le directeur général Danny Maciocia, au moment de rencontrer les journalistes, au terme des deux entraînements du jour, à Saint-Jérôme.
Lemon, souriant, s’est aussi présenté devant les médias, mais surtout pour répéter, en anglais et même en français, qu’il n’avait «aucun commentaire» à formuler.
Le dépôt d’un grief de l’Association des joueurs de la LCF à l’endroit de la ligue explique donc le retour de Lemon dans l’entourage de l’équipe. Si le processus suit son cours, on aura compris que Maciocia et les Alouettes souhaitent fortement le retour définitif de l’ailier défensif de 35 ans, qui a été un élément important des Alouettes dans la conquête de la Coupe Grey, en novembre dernier. Le DG explique avoir statué, tard lundi soir, que Lemon serait au camp dès le lendemain.
«Nous ne sommes pas déçus qu’il soit là, nous sommes contents, c’est sûr, a avoué Maciocia. C’est en appel et on va respecter le processus. Je ne peux pas projeter les prochains jours, les prochaines semaines ou les prochains mois, on va simplement prendre ça un jour à la fois, mais il n’y a aucune raison pour moi d’être mécontent.»
«Nous avons Shawn ici, Shawn est le bienvenu et j’aime Shawn», a pour sa part noté l’entraîneur-chef, Maas, qui s’en remettait également à la suite des choses devant les instances concernées.
Le dossier passera par une audience d’arbitrage à une date encore indéterminée.
Mystérieuse retraite
Alors que Lenon avait signé une prolongation de contrat avec les Alouettes en décembre, puis avait étrangement annoncé sa retraite le 10 avril dernier, le mystère s’était éclairci deux semaines plus tard, quand il avait été suspendu indéfiniment par la LCF. On lui reprochait, enquête à l’appui, d’avoir participé à des activités de paris sportifs liés à des matchs de la LCF en 2021, alors qu’il était membre des Stampeders de Calgary. Cela inclurait une rencontre à laquelle il a pris part comme joueur.
«Les règlements de la Ligue interdisant les jeux de hasard liés à la LCF en 2021 étaient clairs pour tous les joueurs à l’époque, mais monsieur Lemon les a sciemment ignorés», a d’ailleurs rappelé le commissaire Randy Ambrosie, mardi, dans un communiqué visant à réagir au grief déposé par Shawn Lemon.
«La LCF est déçue que l’Association des joueurs conteste une décision qui préserve l’intégrité de la Ligue», a-t-on également réagi.
De manière plus officielle, l’organisation des Alouettes a, pour sa part, dit «réitérer son support à l’égard des règlements de la LCF sur les jeux de hasard, et attendra le dénouement du dossier mené par la LCF».
Cantin-Arku présent
Le retour inattendu de Lemon a évidemment porté ombrage, mardi, à l’arrivée du secondeur québécois Geoffrey Cantin-Arku au camp d’entraînement.
«Je suis très content d’être ici, a mentionné celui qui fut le choix de première ronde (9e au total) des Alouettes au récent repêchage de la LCF. Je sens que les gars m’ont déjà tous accepté dans l’équipe.»
CHRONOLOGIE DES ÉVÉNEMENTS
Décembre 2023: Danny Maciocia offre une prolongation de contrat d’un an à Shawn Lemon.
10 avril: Lemon annonce mystérieusement qu’il prend sa retraite.
24 avril: La LCF annonce la suspension de Lemon, pour une durée indéfinie, pour avoir parié sur des matchs en 2021.
14 mai: Après avoir déposé un grief, avec l’appui de l’Association des joueurs, Shawn Lemon se présente au camp d’entraînement des Alouettes, à Saint-Jérôme.