LONDRES | La première ministre britannique Liz Truss s’est finalement résignée jeudi à démissionner après seulement six semaines à Downing Street et les conservateurs britanniques sont en quête d’un nouveau dirigeant dans un pays en pleine crise économique et sociale. 

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«Étant donné la situation, je ne peux accomplir le mandat pour lequel j’ai été élue par le parti conservateur. J’ai donc parlé à Sa Majesté le Roi pour lui notifier que je démissionne», a déclaré la dirigeante de 47 ans devant le 10 Downing Street, dans une très courte prise de parole.

Un scrutin pour lui trouver un successeur au sein du parti conservateur aura lieu «d’ici à la semaine prochaine», a ajouté celle qui devient le premier ministre à être resté le moins longtemps à Downing Street dans l’histoire britannique moderne, avec seulement 44 jours en poste.

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Le président du comité 1922, responsable de l’organisation du parti conservateur, Graham Brady, a ensuite précisé que le prochain premier ministre sera désigné d’ici au 28 octobre et le scrutin verra s’affronter deux candidats maximum, dans un processus beaucoup plus court que l’élection qui avait porté Liz Truss à Downing Street cet été.

«Nous sommes très conscients de la nécessité, dans l’intérêt national, de résoudre (cette crise) rapidement et clairement», a-t-il déclaré.

Jeudi matin, la première ministre semblait s’accrocher encore au pouvoir, un porte-parole assurant qu’elle «travaillait» avec son ministre des Finances Jeremy Hunt pour préparer leur plan économique de moyen terme, au lendemain d’une journée catastrophique pour elle.

Mais en fin de matinée, Mme Truss a rencontré M. Brady. La liste de parlementaires conservateurs demandant son départ s’allongeait d’heure en heure.

En pleine crise du coût de la vie, qui voit des millions de Britanniques souffrir de l’inflation, le parti conservateur réenclenche une élection interne pour se trouver un nouveau dirigeant --le cinquième en six ans--, alors que la précédente a eu lieu cet été, après la démission de Boris Johnson, sur fond de scandales à Downing Street et dans la majorité.

Quels seront les candidats, alors que depuis des jours, plusieurs noms circulent pour succéder à Liz Truss, comme ceux de Rishi Sunak, Penny Mordaunt --la ministre chargée des relations avec le Parlement-- voire même Boris Johnson, le premier ministre qu’elle a remplacé en septembre ?

Naufrage

C’est la présentation d’un mini-budget le 23 septembre contenant des aides aux factures énergétiques mais aussi des baisses d’impôts massives et non financées qui a provoqué la fin de Mme Truss. Ce plan avait fait chuter la livre à son plus bas historique et affolé les marchés, manquant de dégénérer en crise financière sans l’intervention en urgence de la Banque d’Angleterre.

Jeudi, la livre remontait un peu face au dollar après l’annonce de la démission de Liz Truss.

Même après avoir limogé son ministre des finances et ami proche Kwasi Kwarteng, puis abandonné son plan, Mme Truss n’a jamais pu se relever et rétablir la confiance dans les rangs conservateurs. Sa popularité, déjà basse, a dégringolé dans les sondages.

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Dès lors, Liz Truss avait beau assurer qu’elle voulait rester en place, son maintien à Downing Street semblait impossible. Et encore plus depuis la journée catastrophique de mercredi, marquée par le départ de sa ministre de l’Intérieur Suella Braverman, puis par un mélodrame au Parlement sur le vote d’un texte qui a tourné à la foire d’empoigne entre les députés conservateurs.

«Embarras»

Les Tories ont décidé d’éviter des législatives anticipées, au moment où l’opposition travailliste caracole en tête des sondages.

Après l’annonce de Liz Truss, leur chef Keir Starmer a appelé à convoquer une élection générale dès «maintenant» et non fin 2024 ou début 2025 comme prévu.

Cette tempête politique dans l’une des principales puissances mondiales, en pleine guerre en Ukraine, n’a pas manqué de faire réagir à l’international.

Le président français Emmanuel Macron a dit espérer que le Royaume-Uni retrouve «rapidement» la «stabilité».

La diplomatie russe a de son côté raillé l’annonce de la démission de Liz Truss, estimant que le pays n’avait «jamais connu un tel embarras».

A Godalming, petite ville du Surrey au sud de Londres, Sally Sherfield, retraitée qui ne vote pas conservateur a salué son départ. «Je pense que c’est mieux qu’elle s’en aille», même si elle aurait préféré la tenue d’élections générales dans l’espoir de porter l’opposition au pouvoir.

Pour Carmen Harvey-Browne, institutrice à la retraite et électrice conservatrice, la situation était devenue un «bazar absolu» et Truss «devait partir». Elle «n’était pas faite pour cette tâche», estime-t-elle, disant avoir maintenant «un peu plus d’espoir».

Les cinq premiers ministres britanniques aux mandats les plus courts

Rappel des cinq premiers ministres britanniques aux mandats les plus courts depuis cent ans, après la démission jeudi de Liz Truss, restée seulement 44 jours à Downing Street.

Liz Truss, 44 jours 

L’ancienne ministre des Affaires étrangères Liz Truss prend ses fonctions le 6 septembre 2022, après la démission forcée de Boris Johnson sur fonds de scandales à Downing Street.

Troisième femme première ministre du pays, elle a battu l’ancien ministre des Finances Rishi Sunak, sur la promesse de vastes baisses d’impôts, qui a séduit la base conservatrice du parti.

Mais la présentation d’un mini-budget le 23 septembre, contenant des aides aux factures énergétiques ainsi que des baisses d’impôts massives et non financées, provoque l’affolement des marchés et fait chuter la livre à son plus bas historique.

La Banque d’Angleterre intervient en urgence pour empêcher la situation de dégénérer en crise financière.

Jeudi 20 octobre, Liz Truss, affaiblie au sein de sa majorité conservatrice et plus impopulaire que jamais dans l’opinion, jette l’éponge.

Andrew Bonar Law, 209 jours 

Fils d’un pasteur écossais né en septembre 1858 au Canada, le conservateur Andrew Bonar Law devient premier ministre en octobre 1922.

Au terme d’un mandat de 209 jours, Bonar Law, surnommé le premier ministre «oublié», démissionne pour raisons de santé. Il meurt peu après d’un cancer.

Alec Douglas-Home, 363 jours 

Alec Douglas-Home entre à Downing Street en octobre 1963. C’est le conservateur Harold Macmillan qui, malade, a fait appel à lui pour le remplacer.

Lord Home, héritier d’une grande famille aristocrate écossaise, laisse un an plus tard la place aux travaillistes, après la victoire d’Harold Wilson en 1964.

Secrétaire au Foreign Office d’Edward Heath dans les années 1970, il réintégre la Chambre des Lords à la fin de sa carrière.

Anthony Eden - 1 an et 279 jours 

Le 6 avril 1955, le conservateur Anthony Eden, brillant chef de la diplomatie, succède à Winston Churchill, qui prend sa retraite.

Affaibli par le fiasco de l’expédition militaire de Suez après la nationalisation du canal par l’Égyptien Abdel Nasser, il démissionne le 9 janvier 1957, moins de deux ans plus tard.

Gordon Brown - 2 ans, 319 jours 

Le ministre des Finances de Tony Blair, le travailliste Gordon Brown, remporte l’adhésion des membres du parti et devient premier ministre en juin 2007.

Mais la crise financière de 2008 et son style maladroit écourtent son mandat. Ce fils d’un pasteur écossais est battu par le conservateur David Cameron aux élections de 2010.

Quelques prédécesseurs 

Au cours des 18e et 19e siècles, il était fréquent que les premiers ministres restent en fonctions moins d’une année.

Le duc de Devonshire ne demeura ainsi à la tête du gouvernement que 225 jours en 1756-57 tandis que le deuxième comte de Shelburne n’y passa que 265 jours en 1782-83.

Record absolu de brièveté, le duc de Wellington ne servit que 22 jours pour son second mandat de premier ministre en 1834.