Roland-Garros: face à l’une des favorites, la jeune Victoria Mboko livre une belle bataille

Cette fois, la marche était juste un peu trop haute pour l’adolescente canadienne Victoria Mboko. La jeune prodige a bien tenu son bout par moment, vendredi, mais le jeu puissant et constant de la Chinoise Qinwen Zheng l’a forcée à s’avouer vaincue, au troisième tour d’un Roland-Garros durant lequel elle a laissé une belle carte de visite.

• À lire aussi: Roland-Garros: contre un qualifié, Denis Shapovalov perd un marathon de plus de quatre heures et rate son rendez-vous avec Novak Djokovic

• À lire aussi: Roland-Garros: après avoir causé la surprise, Gabriel Diallo plie bagage

Zheng, couronnée championne olympique sur cette même terre battue l’an dernier, s’est imposée 6-3 et 6-4 en 1 h 26 min aux dépens de l’Ontarienne de 18 ans, signant la fin d’un superbe parcours qui s’était amorcé en qualifications.

Coup pour coup

En deuxième manche particulièrement, Mboko, 120^e mondiale, a souvent su échanger coup pour coup avec la huitième tête de série, au grand plaisir de la foule massée dans les estrades du Simonne-Mathieu, troisième court en importance à Paris. 

Dernière représentante du Canada en lice à Paris, elle s’est offert un bris pour niveler le pointage et en avait un deuxième à sa portée. Mais l’expérience de sa rivale, de quatre ans son aîné, a finalement prévalu. Zheng l’a souvent forcée à la faute, enlevant à la puissante Mboko cette fraction de seconde supplémentaire qui lui permet de dicter le jeu.

On avait reconnu chez elle l’attitude d’une habituée des grands tableaux, depuis son arrivée à Paris, malgré son peu d’expérience dans ces grands moments. Et Mboko a une fois de plus prouvé sa maturité, vendredi, en forçant Zheng à servir pour le match.

Ç’aurait pu être payant. La Canadienne s’est offert deux occasions de prolonger le plaisir, mais chaque fois, une faute directe a effacé la balle de bris. Zheng a finalement obtenu son billet pour la deuxième semaine grâce à un solide service.

Parmi les 100 meilleures

Il est donc terminé, ce premier Roland-Garros de Mboko, durant lequel elle avait jusque-là remporté cinq rencontres sans perdre une seule manche.

À sa première présence dans le grand tableau d’un tournoi majeur, la jeune joueuse a prouvé que tous les espoirs étaient permis pour elle, même s’il reste encore du travail à faire pour battre ces grandes têtes de série.

Après avoir amorcé la saison au 333^e rang et fait ses classes sur le circuit ITF, où elle a remporté cinq titres en deux mois, «Vicky» se retrouvera parmi les 100 meilleures raquettes de la planète, au terme de la quinzaine parisienne. À seulement 18 ans, elle pointera alors au 89^e échelon.