Remparts: Théo Rochette s'approche de son rêve de la LNH

Théo Rochette n’est peut-être pas revenu de Philadelphie avec un contrat de la LNH en poche, mais son expérience au camp des Flyers lui laisse entrevoir qu’il n’est peut-être pas si loin de l’obtenir.

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L’attaquant de 20 ans a laissé une belle carte de visite à Philadelphie. Au moment de le retourner à Québec, les dirigeants des Flyers l’ont rencontré pour lui assurer qu’ils garderaient un œil attentif sur sa progression cette saison et que, s’il poursuivait sur sa lancée, un contrat professionnel pourrait l’attendre au détour. 

«Ils m’ont dit qu’ils allaient me traiter comme l’un des leurs, cette année», a mentionné le capitaine des Remparts, de retour à Québec pour conclure son stage junior. 

LUMIÈRE AU BOUT DU TUNNEL

Il n’y a évidemment rien d’acquis. Toutefois, Rochette n’a jamais été aussi près de son objectif de faire le saut chez les professionnels, en Amérique du Nord. Ignoré trois fois plutôt qu’une au repêchage du circuit Bettman, il roule encore sur la route de gravier menant à la LNH mais semble, enfin, entrevoir le chemin pavé au loin. 

«Comme Pat [Patrick Roy] m’a dit, c’est un peu la lumière au bout du tunnel. Je l’ai souvent dit, mais je ne m’attendais pas à être ignoré à ma première année d’admissibilité au repêchage. J’ai continué et je n’ai pas lâché. Je savais que quelque chose de bien allait m’arriver. Au camp des Flyers, j’ai juste tout donné et j’ai fait du mieux que je pouvais.» 

Après avoir retranché plusieurs jeunes d’âge junior, les Flyers avaient même décidé de garder Rochette quelques jours de plus afin qu’il puisse disputer un premier match préparatoire dans la LNH. Un malentendu l’a toutefois privé de cette chance mais, néanmoins, les deux semaines et demie passées à côtoyer des professionnels lui ont prouvé qu’il lui était possible, un jour, d’atteindre le prochain niveau. 

«C’est sûr que tu vois la différence avec le junior mais quand tu es à ton meilleur, tu réalises que tu n’es pas loin. En allant là, j’ai beaucoup appris.» 

L’EXPÉRIENCE TORTORELLA

Comme Mikaël Huchette, Rochette a eu la chance de découvrir l’entraineur-chef des Flyers, John Tortorella et, comme son coéquipier, a été agréablement surpris de l’homme. 

«C’était le camp le plus dur de ma vie mais j’ai beaucoup appris à travers tout ça. Au final, tu réalises que c’est le travail qui fait la différence. Les gars de la LNH étaient vraiment gentils et si on avait besoin, ils étaient là pour nous. Quant à Tortorella, il ne jase pas beaucoup mais dans les réunions, ce n’était pas le gars que je m’imaginais quand je le vois derrière le banc. Il est ouvert avec ses joueurs pour quoi que ce soit.» 

PRÊT À GAGNER

Maintenant qu’il a laissé une belle carte de visite aux Flyers et qu’un contrat professionnel semble de plus en plus accessible pour lui, Rochette demeure conscient qu’il devra livrer la marchandise sur la patinoire cette saison avec les Remparts s’il veut que son souhait se concrétise. 

«Je veux être un leader, transporter l’équipe et montrer l’exemple. Je suis revenu ici parce que je veux vraiment gagner et l’équipe aussi.» 

Les Remparts ont pris le départ en direction de Gatineau vendredi après-midi en prévision d’une série de deux matchs face aux Olympiques, samedi et dimanche. 

Ils auront un alignement presque complet puisque Nathan Gaucher, fraîchement retranché par les Ducks d’Anaheim, a lui aussi rejoint l’équipe tandis que les Blue Jackets de Columbus ont fait de même avec James Malatesta, vendredi matin. Ce dernier devrait être en uniforme pour le match de samedi soir. 

UNE PÉRIODE D'ADAPTATION INÉVITABLE

C’est presqu’inévitable : les joueurs qui reviennent d’un camp professionnel ont souvent besoin d’une période d’adaptation à leur retour au niveau junior.

Quand il n’y en a qu’un, c’est tel que tel. Mais là, les Remparts accueillent six joueurs de retour d’une expérience LNH, en attendant le septième, Zachary Bolduc, toujours avec les Blues de St-Louis.

Patrick Roy ne se fait pas d’idée : les chances sont bonnes que les Nathan Gaucher, Théo Rochette, James Malatesta, Vsevolod Komarov, Evan Nause et Mikaël Huchette mettent un peu de temps avant de se mettre en marche.

« La première affaire qui lâche, c’est l’éthique de travail. Tu penses que ça va être plus facile et c’est la plus grande erreur qu’on fait. Je le sais parce que je l’ai fait quand j’étais junior et il n’y en n’a pas beaucoup qui ne le font pas. Les deux seuls que j’ai vus revenir sans perdre le rythme, c’est Marc-Édouard Vlasic et Alexander Radulov (en 2006). Ils étaient arrivés comme s’ils n’étaient jamais partis. »

Roy a l’intention d’en discuter avec les six joueurs en question, « mais je n’en ferai pas une maladie », soutient-il.

« Je vais en parler mais je fais beaucoup confiance à mes leaders et ils l’ont prouvé en fin de semaine passée. Ils ont amené du leadership extraordinaire. Je pense que tous les gars dans le vestiaire savent que le hockey se joue sur la glace et que, peu importe ce que tu as fait sur papier, c’est l’effort qui va faire la différence. »

Mais tout ça, Patrick Roy ne s’en formalise pas trop.

 « Je m’en fous pas mal et pas méchamment. Eux autres, ils ont de quoi à vivre et il faut qu’ils le vivent. Une fois qu’ils reviennent, c’est à nous de tranquillement les ramener.

EN ATTENTE DE BOLDUC

 De son côté, Bolduc a disputé un deuxième match préparatoire jeudi soir face aux Blue Jackets de Columbus. Il a été utilisé pendant 13 min 18 s, dirigé deux lancers au filet mais n’a pas récolté de point.

Hier, Roy n’avait toujours pas eu de nouvelles concernant son talentueux franc-tireur, et il n’en demandera pas non plus.

« Je le laisse faire. Il vit son expérience et s’il a à revenir, il va revenir. Ce sont eux qui vont me le dire. »