Qu’est-ce qu’une méningite bactérienne aiguë, l'infection dont est morte l'ex-VJ Juliette Powell?

L’ex-VJ de MusiquePlus Juliette Powell est décédé le 3 juin dernier à la suite de complications liées à une méningite bactérienne aiguë, une infection dont les conséquences peuvent être graves si elle n’est pas traitée rapidement. 

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La méningite est une infection qui s’attaque, comme le nom le dit, aux méninges, c’est-à-dire aux membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière.

Les méningites d’origine bactérienne se transmettent essentiellement par gouttelettes et par sécrétions respiratoires, selon l’Institut Pasteur, une fondation française à but non lucratif dont la mission est de contribuer à la prévention et au traitement des maladies. La transmission de la maladie entre individus nécessite néanmoins un contact proche et prolongé.

La maladie qui affecte près de 500 000 par an dans le monde, selon les données de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), touche particulièrement les nouveau-nés et les jeunes enfants.

C’est pourquoi les spécialistes recommandent la vaccination dès les premiers mois de vie. Il s’agit de la façon la plus efficace de prévenir la contraction de l’infection.

Les symptômes de la maladie sont très souvent associés à des signes d’infection générale tels que de la fièvre, des maux de tête violents et des vomissements. On peut également observer des signes liés au cerveau et aux méninges comme une raideur de la nuque (on ne peut pas pencher la tête vers l’avant), de la fatigue extrême avec des difficultés à rester éveillé et de la confusion jusqu’à la perte de conscience, voire le coma.

Une personne qui contracte la maladie doit subir un traitement antibiotique «le plus rapidement possible», d’après l’Institut Pasteur. Les antibiotiques sont normalement administrés par voie intraveineuse sur une période de 4 à 7 jours.

«Dans tous les cas d’infections méningococciques, un traitement préventif par antibiotiques (ou antibioprophylaxie) est préconisé pour l’entourage proche, ce qui empêche la contagion entre les individus», précise-t-on.

Selon le manuel Merck, un guide médical complet et fiable accessible au grand public, la plupart des personnes atteintes d'une méningite récupèrent complètement si elles sont traitées dans les plus brefs délais. Dans le cas contraire, la méningite peut être très dangereuse, voire mortelle, ou laisser des séquelles importantes.

Dans le cas d'un diagnostic tardif, des lésions cérébrales ou neurologiques permanentes peuvent survenir. Il peut s’ensuivre des problèmes de «déficience mentale permanente, de troubles de la mémoire ou de la concentration, de difficultés d’apprentissage, de problèmes comportementaux, de paralysie, de dédoublement de la vision et d’une perte totale ou partielle de l’audition».

Les infections à méningocoques ont un taux de mortalité élevé (10%) et un fort potentiel épidémique, et ce malgré les traitements, indique l’Institut Pasteur. Une personne sur cinq peut avoir des séquelles durables.

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