Procès des cinq anciens membres d’Équipe Canada junior: des joueurs de la LNH actuellement en séries éliminatoires pourraient devoir témoigner

Au moins quatre joueurs de la LNH qui participent présentement aux séries éliminatoires pourraient être appelés à témoigner dans le cadre du procès des cinq anciens membres d’Équipe Canada junior, a rapporté le journaliste Rick Westhead.

Le procès s’est ouvert mardi, à London, en Ontario, avec la sélection des 14 membres du jury et de deux membres suppléants. 

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Michael McLeod, Carter Hart, Cal Foote, Alex Formenton et Dillon Dubé, les cinq accusés, ont tous plaidé non coupable à l’accusation d’agression sexuelle qui a été déposée contre eux. McLeod fait aussi face à un chef d’accusation supplémentaire de participation à l’infraction d’agression sexuelle, pour lequel il a également plaidé non coupable.

Ils ont fait leur arrivée au palais de justice de London en avant-midi, mardi, vêtus de complets noirs et, dans certains cas, accompagnés de membres de leur famille, a mentionné M. Westhead.

Par Zoom, au besoin

Les quatre anciens membres de l’équipe qui pourraient devoir témoigner n’auront pas à le faire en personne, a précisé le reporter de TSN, qui avait fait éclater le scandale au grand jour, en 2022. Ils pourront être interrogés par vidéoconférence, par l’entremise de l’application Zoom.

Outre les quatre hockeyeurs, la plaignante, nommée E.M. dans les documents de cour, sera appelée à la barre au cours des huit prochaines semaines. Il pourrait en être de même pour des membres de sa famille ainsi que des collègues de travail qui étaient présents le soir des faits allégués, a rapporté La Presse Canadienne.

Il n’est pas encore certain que McLeod, Hart, Foote, Formenton et Dubé témoigneront devant la juge Maria V. Carroccia.

Les faits qui leur sont reprochés se seraient déroulés en juin 2018, alors qu’ils participaient à une soirée de gala pour célébrer la victoire d’Équipe Canada junior au Championnat du monde de hockey junior, survenue quelques mois plus tôt.

La plaignante aurait rencontré certains joueurs au bar Richmond Row de London. Elle aurait ensuite accompagné l’un d’eux dans une chambre de l’hôtel Delta Armouries, dans le but d’avoir une relation sexuelle consentante. C’est là qu’elle aurait subi les gestes dénoncés.

15 mois d’attente

La femme a porté plainte à la police de London quelques jours plus tard. L’enquête a été fermée au début de 2019, puis rouverte quelques années plus tard. Des accusations criminelles ont été déposées à l’endroit des cinq joueurs en janvier 2024, il y a 15 mois.

Entretemps, la plaignante a déposé une poursuite de 3,55 millions $ visant notamment huit joueurs non identifiés, Hockey Canada et la Ligue canadienne de hockey, qui s’est conclue par une entente hors cour.

Le dévoilement de cette histoire par TSN, en mai 2022, avait mené à la perte de nombreux commanditaires pour Hockey Canada ainsi qu’à la démission de l’entièreté du conseil d’administration de l’organisation.

Les cinq joueurs accusés ont évolué dans la LNH avant que les accusations ne soient portées et du lot, seul Formenton ne portait plus les couleurs d’une équipe du circuit en janvier 2024.

Certains ont poursuivi leur carrière outre-mer l’an dernier. McLeod et Dubé ont évolué dans la KHL, tandis que Foote a joué en Slovaquie.