«Présents illégalement aux États-Unis»: deux pompiers arrêtés en pleine intervention sur un vaste feu de forêt

L'arrestation par la police de l'immigration de deux pompiers impliqués dans la lutte contre un vaste incendie dans le nord-ouest des États-Unis a provoqué une polémique jeudi, certains démocrates dénonçant un acte «absurde». 

L'interpellation, qui a eu lieu mercredi dans l'État de Washington, a été confirmée par l'Agence de protection des frontières (CBP). Ses agents ont arrêté «deux personnes» qui «se trouvaient en situation irrégulière», lors d'une intervention où ils ont vérifié l'identité de 44 pompiers, selon un communiqué.

Selon le Seattle Times, les deux pompiers arrêtés appartenaient à des sociétés privées engagées par les autorités pour aider à combattre le Bear Gulch Fire, un feu de forêt qui brûle depuis début juillet et a ravagé plus de 3600 hectares sur la péninsule Olympique de l'État de Washington.

«On a risqué notre vie ici pour sauver la population et voilà comment ils nous traitent», a regretté un pompier auprès du quotidien, sous couvert d'anonymat.

L'opération «n'a pas entravé les opérations de lutte contre les incendies ni la réponse aux incendies actifs dans la région», a assuré l'Agence de protection des frontières.

Les policiers sont intervenus car les contrats passés entre le gouvernement fédéral et les deux entreprises concernées «ont été résiliés à la suite d'une enquête criminelle», a expliqué l'agence fédérale, sans plus de précisions sur les soupçons pesant sur ces sociétés.

C'est lors de la vérification de l'identité du personnel contractuel que les agents fédéraux auraient identifié deux personnes «présentes illégalement aux États-Unis», dont une personne ayant déjà fait l'objet d'une mesure d'expulsion, a indiqué la police des frontières par communiqué selon «The Guardian».

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L'intervention a été âprement critiquée par les démocrates de la région jeudi, qui y voient une preuve des excès de l'offensive anti-immigration menée par Donald Trump depuis son retour à la Maison-Blanche.

Bob Ferguson, le gouverneur démocrate de l'État de Washington, s'est dit «profondément préoccupé» sur X, et a demandé à ses services «de recueillir davantage d'informations sur ce qui s'est passé».

«La politique d'immigration de cette administration est fondamentalement à vomir, a dénoncé la sénatrice de l'État de Washington, Patty Murray. Personne ne devrait considérer que cela était nécessaire. Ces pompiers ont risqué leur vie pour nous TOUS et Trump les emprisonne.»

«Il n'y a pas de mots pour décrire cette cruauté, a renchéri sa consoeur à la Chambre des représentants, Pramila Jayapal. C'est absurde et totalement contraire aux intérêts des États-Unis.»