Pourquoi (et comment) les piles au lithium prennent-elles en feu?

De plus en plus d'appareils qu'on utilise au quotidien, dont les téléphones cellulaires, les vélos électriques et les vapoteuses, contiennent une pile au lithium-ion, qui sont responsables de plus en plus d'incendies. Mais comment expliquer que ces piles prennent autant en feu?

Nombre d’incendies causés par des batteries lithium-ion

• 2021: 7
• 2022: 24
• 2023: 43
• 2024: 71

Source: Rapport d'activités du Service de sécurité incendie de Montréal

Comment les batteries lithium-ion s’enflamment-elles?

Un incendie peut se déclencher lorsqu'il y a une fuite thermique à l'intérieur même de la pile au lithium-ion.

Et c'est quoi, au juste, une fuite thermique? C'est quand une cellule de la batterie surchauffe et provoque une réaction en chaîne qui fait en sorte que d'autres cellules surchauffent et que la température interne de la batterie monte.

Le hic, c’est que ça en prend peu pour provoquer une fuite thermique: défaut de fabrication, surcharge, absence de ventilation ou choc entre deux appareils, détaille le SIM sur son site web.

Précision: n'importe quelle pile, pas juste au lithium-ion, peut prendre en feu. Les batteries au lithium-ion peuvent toutefois dégager un gaz inflammable (et hautement toxique) et causer une explosion.

Voici ce que suggère le SIM pour prévenir les incendies causés par ces piles:

• Utiliser uniquement le chargeur qui est fourni avec les appareils;
• Surveiller les appareils lorsqu’on les recharge;
• Débrancher les appareils lorsque la recharge est terminée;
• Éviter de déposer les appareils sur des surfaces molles, comme un sofa, un lit ou un oreiller;
• Entreposer les appareils à un endroit où il y a un avertisseur de fumée.