Pornhub bien plus montréalais qu’on ne pensait

Le géant derrière Pornhub aurait été beaucoup plus montréalais que ce qui a été rapporté jusqu’ici, malgré une apparence de structure hypercomplexe à l’international, selon de nouvelles allégations aux États-Unis.

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«Montréal gérait Pornhub», admet Feras Antoon, ex-PDG de l’entreprise, dans un témoignage cité dans une poursuite en Californie, dont des paragraphes ont été décaviardés en avril.

Alors que l’entreprise propriétaire de Pornhub, Aylo (anciennement MindGeek), aurait fait de gros efforts pour se dire luxembourgeoise, l’essentiel des activités de direction de l’entreprise aurait en réalité été concentré dans la métropole du Québec, ici même.

«Toutes les décisions stratégiques, opérationnelles et d’affaires étaient prises dans le vrai siège social à Montréal», allègue dans le recours Serena Fleites, une jeune victime alléguée de Pornhub.

Même à Chypre, où l’entreprise est aussi censée avoir une activité importante, il n’y aurait jamais eu quoi que ce soit de significatif [material en anglais] et seulement des fonctions de bas niveau, selon les allégations.

C’est ainsi que des rencontres trimestrielles et annuelles, réunissant toute la haute direction de Pornhub, se seraient déroulées dans la métropole québécoise. Ces rencontres pouvaient durer plusieurs jours, tant il y avait de choses à décider.

Interrogatoires hors cour

Les nouvelles allégations s’appuient notamment sur des interrogatoires hors cour de l’ex-patron de MindGeek, Feras Antoon, et du mystérieux ex-propriétaire d’origine autrichienne, Bernd Bergmair, dont des extraits sont rendus publics pour la première fois.

Quant aux nombreuses filiales à l’international, «ce ne sont pas vraiment des entités séparées gérées par une équipe de gestion séparée, mais plutôt des “comptes”, ou comme Antoon l’a décrit, des “départements” à l’intérieur d’une entreprise intégrée», allègue-t-on dans le recours qui s’appuie aussi sur le témoignage d’un dirigeant de l’entreprise à Chypre.

«Quelles étaient chacune des entreprises? Je ne suis pas au courant. [...] Ce n’était pas nécessaire», explique Antoon, incapable même de dire à quelle entité correspondait Pornhub.

• Regardez aussi ce podcast vidéo tiré de l'émission d’Isabelle Maréchal, diffusée sur les plateformes QUB et simultanément sur le 99.5 FM Montréal :

Évasion fiscale?

Certaines allégations sont lourdes de conséquences pour Pornhub.

En effet, il est allégué que la direction de Pornhub aurait violé certaines dispositions d’un traité fiscal entre le Luxembourg et les États-Unis en dissimulant délibérément des informations.

«La structure sur papier ne répondait même pas aux exigences techniques pour [ce] traitement en vertu du traité fiscal États-Unis–Luxembourg», allègue-t-on dans le recours.

«Pendant des années, MindGeek a reçu des opinions avec réserves de ses vérificateurs externes parce qu’elle a refusé de dévoiler des transactions entre parties liées ou l’identité de Bergmair», souligne-t-on dans la procédure.

«Par respect pour l’intégrité des procédures judiciaires, nous avons pour principe de ne pas commenter les litiges en cours. Nous espérons que les faits seront pleinement et équitablement présentés devant le tribunal», a réagi Alexzandra Kekesi, porte-parole d’Aylo.