Pogacar cède le maillot jaune à Van der Poel

Auteur d'un grand numéro, l'Irlandais Ben Healy a remporté en solitaire la sixième étape du Tour de France jeudi à Vire, où Tadej Pogacar a abandonné le maillot jaune à Mathieu van der Poel. 

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Habitué aux chevauchées romantiques, une obligation selon lui tellement il se dit «nul au sprint», Healy a semé ses sept compagnons d'échappée à 42 km de l'arrivée pour aller récolter, à 24 ans, le plus beau succès de sa carrière.

Le cycliste d'EF Education, qui avait levé les bras il y a deux ans sur le Giro après déjà après un raid solitaire, s'est imposé avec près de trois minutes d'avance sur le champion des États-Unis, Quinn Simmons, et le Suisse Michael Storer.

Un peu plus loin, Van der Poel, qui avait lui aussi pris place dans l'échappée avec Simon Yates, Will Barta, Harold Tejada et Eddie Dunbar, en a profité pour reprendre le maillot jaune à la veille de l'arrivée à Mûr-de-Bretagne où il s'était imposé en 2021.

Mais ç’a été très juste parce que le Néerlandais a craqué dans les derniers kilomètres sous une chaleur estivale et a vu le peloton des favoris, qui avaient décidé de laisser filer l'échappée, se rapprocher dangereusement.

Finalement, Van der Poel reprend le maillot jaune, qu'il avait déjà endossé après sa victoire lors de la deuxième étape dimanche, à Pogacar. Celui-ci accuse une seconde de retard. Remco Evenpoel est troisième au général à 43 secondes, Kévin Vauquelin quatrième à une minute et Jonas Vingegaard cinquième à 1:14.

Pogacar, resté bien au chaud dans le peloton, ne s'en plaindra pas parce que céder le maillot jaune lui évite de s'astreindre au lourd protocole des podiums, d'autant qu'il a aussi réussi à se débarrasser aussi de ses autres maillots distinctifs, le vert et celui à pois.

Healy, petit gabarit véloce, a vécu la plus belle journée de sa vie sur un vélo pour soulager son équipe privée de son leader Richard Carapaz juste avant le départ du Tour.

«J'ai grandi en regardant le Tour à la télévision en rêvant d'y participer un jour, donc gagner une étape est juste incroyable», a déclaré Healy qui a grandi à Birmingham où son père, féru de cyclisme, l'a mis sur un vélo.

«J'ai tellement travaillé pour ça, pas seulement cette année, mais depuis toujours. Ce sont des heures de sacrifices qui paient enfin», a ajouté l'Irlandais qui avait «coché cette étape dès la parution du parcours».

Un Québécois loin derrière

Le Québécois Guillaume Boivin a franchi le fil d'arrivée 29min 27s plus tard que le vainqueur du jour, pour prendre le 146^e rang.

Il a vu son coéquipier chez Israel - Premier Tech, le Britannique Joseph Blackmore, s'emparer du 36^e échelon, à 6min 15s de Healy.

Parmi les membres de cette équipe, le Canadien Michael Woods a pris la 66^e place, tandis que le Français Matîs Louvel a dû se contenter de la 124^e position, lui qui pédalait pour la première fois dans sa Normandie natale en trois participations au Tour de France.

Au général, Boivin a glissé au 161^e rang. Blackmore est le cycliste d'Israel - Premier Tech le mieux classé avec une 26^e place. Woods est 90^e et Louvel est 104^e.

-Avec Mylène Richard, Le Journal de Montréal