Après un mois de mai avec des températures record, la France va subir «une canicule marquée d’une précocité inédite», selon Météo France, et des pics de chaleur pouvant dépasser les 40 degrés, comme en Espagne, pays voisin qui suffoque depuis plusieurs jours déjà. 

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Vingt-cinq départements français ont été placés jeudi en vigilance orange canicule et douze en vigilance rouge, principalement dans le sud-ouest et l’ouest du pays.

L’Hexagone est touché depuis mardi par cette vague de chaleur précoce, arrivée du Maghreb en passant par l’Espagne, qui devait faire face jeudi à plusieurs incendies.

Les températures ont grimpé en flèche dans toute l’Espagne le weekend dernier, avec des pointes allant jusqu’à 43 degrés. Selon l’Aemet, l’agence météorologique espagnole, la vague de chaleur, également inhabituelle pour une mi-juin, devrait durer jusqu’à samedi.

Pour les scientifiques, la multiplication, l’intensification et l’allongement des canicules sont aggravés par les émissions de gaz à effet de serre et constituent un marqueur sans équivoque du réchauffement climatique.

Et les conséquences de ce dérèglement sont nettes, pointent-ils : incendies jusqu’en Sibérie, fonte de la banquise en Arctique, sécheresses, records de températures sur tous les continents, cyclones et autres événements climatiques extrêmes.

Bien que située dans la zone climatique «tempérée», depuis la canicule particulièrement éprouvante de 1976, la France connaît des épisodes de ce type de plus en plus fréquents, intenses, ou précoces comme l’épisode actuel, survenant après ceux de 2017 et 2005 qui avaient commencé le 18 juin.

La vague de chaleur devrait y durer jusqu’au week-end.

Météo France attendait jeudi des températures de 34 à 38 degrés, avec des pointes possibles jusqu’à 39-40 degrés à l’ombre localement, notamment dans le Sud-Ouest.

Vendredi, le temps sera caniculaire sur une grande partie du pays, la chaleur s’étendant aux régions du nord et s’intensifiant encore sur l’ouest et le sud. Au plus chaud de l’après-midi, Météo-France prévoit 36 à 39 degrés dans ces régions et «les 40°C seront fréquemment atteints voire dépassés sur un grand quart sud-ouest, avec de possibles records mensuels de chaleur».

«Je pense que c’est la canicule la plus sévère que j’ai connue», estime Jacqueline Bonnaud, 86 ans, à Toulouse (sud-ouest) où le thermomètre n’est pas descendu en-dessous des 20°C dans la nuit de mercredi à jeudi.

«Quand il fait trop chaud, on est mieux chez soi, ou dans le métro» climatisé.

Les maisons de retraite mettent en place des mesures pour protéger leurs résidents, près de 20 ans après la canicule d’août 2003 qui avait tué en France 15 000 personnes âgées et fragiles notamment, selon l’Institut national d’études démographiques (Ined).

La situation des personnes âgées isolées est aussi un sujet de préoccupation. Un numéro gratuit «Canicule info service» a été activé par le gouvernement.

Sécheresse et incendies

Des villes ont pris des mesures pour soulager la population, comme l’extension des horaires d’ouverture des parcs ou l’installation de brumisateurs.

À l’inverse, des départements ont déjà pris des mesures de restriction de la consommation d’eau face au manque de pluie des derniers mois.

Or, la canicule «a un effet aggravant sur la sécheresse des sols» après un printemps et un hiver particulièrement secs et accentue «le risque de feu de forêt», a expliqué à l’AFP Olivier Proust, prévisionniste à Météo-France.

Une situation déjà installée en Espagne. L’incendie le plus inquiétant s’y est déclaré près de Baldomar, dans la province de Lérida, en Catalogne (nord-est). Le feu y a déjà détruit 500 hectares de forêt, mais a «le potentiel» pour s’étendre à 20 000 hectares, selon le gouvernement régional.

Personne n’a encore été évacué, mais les autorités ont confiné certaines zones par précaution.

À Lérida, des températures allant jusqu’à 41oC étaient attendues jeudi, selon l’Aemet, qui prévoyait également des températures supérieures à 40oC à Badajoz (sud-ouest) et Saragosse (nord-est).

En Catalogne, deux feux de forêt étaient actifs jeudi matin, à Solsonés et Tierra Alta, tandis qu’un autre incendie s’est déclaré dans la Sierra de la Culebra, à Zamora (centre).

L’Espagne, qui a connu cette année son mois de mai le plus chaud depuis le début du siècle, selon l’agence météorologique, a déjà traversé quatre épisodes de températures extrêmes sur les dix derniers mois.