Ouragan «Helene»: des travailleurs de l’Estrie prêtent main-forte aux Américains

Le sud-est des États-Unis se remet péniblement du passage de l'ouragan Helene, qui a fait au moins 155 morts, et encore aujourd'hui des centaines de milliers de foyers sont privés d'électricité. 300 travailleurs de l'Estrie sont présentement en Caroline du Nord et prêtent main-forte aux Américains.

Monteurs de lignes, planteurs de poteaux et mécaniciens, ils ont parcouru 2 000 kilomètres pour répondre à la crise.

Gagnon Line Construction et Holland Power, deux compagnies néo-brunswickoises, comptent environ 300 employés dans leurs succursales de Windsor et Cowansville, dans les Cantons-de-l’Est.

En prévision de l’ouragan Helene, leurs travailleurs sont arrivés en Caroline du Nord au milieu de la semaine dernière.

«L’ouragan est passé durant notre première nuit à l’hôtel, raconte le chef de mission, Stéphan Perreault. Le lendemain on a constaté les dégâts, il y avait des millions de personnes sans électricité.»

Moment de panique

Les travailleurs québécois se sont mis au travail pour rebrancher rapidement les secteurs névralgiques, mais les premières heures ont été compliquées.

«Il n’y avait plus de réseau cellulaire ni Internet et les systèmes de cartes de crédit non fonctionnels, explique M. Perreault. On devait faire des centaines de kilomètres pour aller chercher de l’argent comptant, les restaurants étaient fermés aussi. C’était très compliqué pour s’alimenter en carburant et nourrir nos employés, disons que les 24 à 48 premières heures a été un peu un moment de panique.»

Six jours après le passage de l’ouragan de catégorie 4, il y a toujours des centaines de milliers de foyers sans électricité dans le sud-est des États-Unis.

«Je n'avais jamais vu ça»

Des secteurs demeurent difficiles d’accès, précise M. Perreault. «Ça fait longtemps que je fais ce métier-là et des dégâts comme ça causer par une inondation aussi grande, je n’avais jamais vu ça. Il y avait même des risques que des barrages cèdent.»

«Nous notre mandat c’est de rebrancher la Caroline du Nord et la Caroline du Sud. Ensuite, s’il y a des besoins dans d’autres états, on va répondre, poursuit-il. Quand on quitte la maison dans des situations d’urgence comme ça, on sait quand on part, mais on ne sait jamais quand on revient.»

Malgré les pertes humaines et matérielles, «Les gens locaux à qui on parle gardent le moral», témoigne Stéphan Perreault.

Voyez le reportage complet ci-dessus.