Mondial junior: attendez avant de miser toutes vos économies sur le Canada
Kevin Dubé
Vos cadeaux de Noël vous ont coûté cher et vous aviez l’intention de miser sur une victoire du Canada au Championnat mondial de hockey junior pour vous refaire? Lisez ceci avant de poursuivre.
Mettons une chose au clair: votre idée est absolument logique. Équipe Canada junior a remporté les deux dernières présentations de l’événement et quatre des six derniers. On pourra dire ce qu’on veut de la mondialisation du hockey: après une période creuse de cinq ans, entre 2010 et 2014, au cours de laquelle il n’a pas gagné l’or une seule fois, le Canada est redevenu le chef de file sur la scène internationale pour le hockey junior.
Alors, miser sur le Canada, en se basant sur le passé, offre des perspectives de réussites intéressantes. Mais attention, ÉCJ n’entamera pas le Mondial junior, le 26 décembre, en tant que grand favori pour gagner une troisième médaille d’or consécutive.
Des absents de taille
Tous les pays en sont victimes, parlez-en aux États-Unis qui auraient bien aimé compter sur Logan Cooley ou aux Suédois qui rêveraient de voir Leo Carlsson pivoter leur premier trio, mais le Canada est sans l’ombre d’un doute le pays le plus désavantagé par la présence de ses membres dans la LNH.
Heureusement pour eux, ils ont reçu une aide inattendue alors que l’attaquant des Bruins de Boston Matthew Poitras a rejoint l’équipe en Suède il y a une semaine. Son expérience se voudra inestimable, surtout que l'autre joueur retourné de la LNH, Tristan Luneau, ratera le tournoi en raison d'un virus. Fraser Minten et Owen Beck possèdent aussi une brève expérience dans la LNH.
Mais il n’en reste pas moins que les meilleurs joueurs juniors au Canada jouent dans la LNH et y sont demeurés: Connor Bedard, Adam Fantilli, Zach Benson, Shane Wright et Kevin Korchinski.
Dans le cas de Bedard et Fantilli, on savait qu’ils ne reviendraient pas. Quant à Korchinski et Wright, ils auraient apporté évidemment une dose incalculable de talent mais aussi l’expérience du championnat de l’an dernier. Un seul joueur d’ÉCJ est de retour de l’an dernier, l’espoir du Canadien Owen Beck, et il n’était même pas un joueur régulier.
Toutefois, c’est arrivé à six reprises qu’ÉCJ a compté que sur un joueur de retour de l’édition précédente. Ils ont gagné cinq fois l’or.
La Suède maître chez elle?
Les jeux sont ouverts à savoir qui est le réel favori pour entamer la compétition, mais le Canada, les États-Unis et la Suède sont en tête de liste.
Du côté suédois, il n’y a pas à dire: ils sont dus! Ce pays n’a pas remporté l’or depuis 2012 et au cours des 13 tournois suivants, ils n’ont remporté que cinq médailles: trois d’argent et deux de bronze.
Les attentes sont extrêmement élevées pour les Suédois cette année puisque ce groupe, celui des joueurs nés en 2004, est l’un des plus talentueux qu’a présenté le pays dans les dernières années. Menés par le puissant trio formé par Jonathan Lekkerimaki, Noah Ostlund et Liam Ohgren, ils avaient remporté le Championnat mondial de hockey des moins de 18 ans en 2022. Les joueurs nés en 2005, dont plusieurs seront de l’équipe, ont quant à eux gagné l’argent à ce même tournoi, l’an dernier.
On ne peut donc ignorer les Suédois, qui compteront sur neuf choix de première ronde dans leur équipe et autant de joueurs de retour du tournoi de l’an dernier. En plus, gageons que la motivation sera décuplée en raison du fait que le tournoi est présenté chez eux.
Il ne faudra surtout pas écarter les grands rivaux du Canada, les États-Unis, qui compteront sur une attaque dévastatrice, menée par Cutter Gauthier, Jimmy Snuggerud, Gabriel Perreault et Will Smith ainsi que sur possiblement le meilleur duo de gardien du tournoi avec Trey Augustine et l’espoir du CH, Jacob Fowler.
Et si on y allait d’une prédiction
Les doutes sur le Canada sont justifiés... jusqu’à un certain point. Certes, plusieurs joueurs de la LNH sont absents et un seul vétéran est de retour de l’an dernier, mais l’équipe comptera quand même sur huit choix de première ronde en plus de Macklin Celebrini, qui devrait devenir le tout premier choix du prochain repêchage.
La question demeure: est-ce que le Canada a la même profondeur que certaines autres formations, dont la Suède et les États-Unis?
Personnellement, je pense qu’ils ne seront pas loin et qu’ils seront dans le coup jusqu’à la fin.
J'avais commencé à écrire ce texte avant qu'on ne sache que Luneau et un autre défenseur, Tanner Molendyk, rateraient la compétition. À ce moment, je voyais la Suède l'emporter contre le Canada en finale.
Sans Luneau surtout, je me dois de prédire une finale Suède contre États-Unis, avec une victoire des locaux.
Le calendrier d'ÉCJ
26 décembre 8 h 30 c. Finlande
27 décembre 13 h 30 c. Lettonie
29 décembre 13 h 30 c. Suède
31 décembre 13 h 30 c. Allemagne
L’alignement d’Équipe Canada junior 2024
Gardiens
Mathis Rousseau | Halifax (LHJMQ) | Pas repêché
Samuel St-Hilaire | Sherbrooke (LHJMQ) | Pas repêché
Scott Ratzlaff | Seattle (WHL) | Choix de 5e ronde des Sabres en 2023
Défenseurs
Oliver Bonk | London (OHL) | Choix de 1ère ronde des Flyers en 2023
Jake Furlong | Halifax (LHJMQ) | Choix de 5e ronde des Sharks en 2022
Maveric Lamoureux | Drummondville (LHJMQ) | Choix de 1ère ronde des Coyotes en 2022
Jorian Donovan | Bulldogs de Brantford (OHL | Choix de 5e ronde des Sénateurs en 2022
Denton Mateychuk | Moose Jaw (WHL) | Choix de 1ère ronde des Blue Jackets en 2022
Ty Nelson | Battalion de North Bay (OHL) | Choix de 3e ronde du Kraken en 2022
Noah Warren | Victoriaville (LHJMQ) | Choix de 2e ronde des Ducks en 2022
Attaquants
Owen Allard | Sault Ste. Marie (OHL) | Pas repêché
Owen Beck | Peterborough (OHL) | Choix de 2e ronde du Canadien en 2022
Macklin Celebrini | Université de Boston (NCAA) | Admissible au repêchage de 2024
Easton Cowan | London (OHL) | Choix de 1ère ronde des Maple Leafs en 2023
Nate Danielson | Brandon (OHL) | Choix de 1ère ronde des Red Wings en 2023
Jordan Dumais | Halifax (OHL) | Choix de 3e ronde des Blue Jackets en 2022
Conor Geekie | Wenatchee (OHL) | Choix de 1ère ronde des Coyotes en 2022
Fraser Minten | Saskatoon (WHL) | Choix de 2e ronde des Maple Leafs en 2022
Matthew Poitras | Boston (LNH) | Choix de 2e ronde des Bruins en 2022
Carson Rehkopf | Kitchener (OHL) | Choix de 2e ronde du Kraken en 2023
Matthew Savoie | Wenatchee (WHL) | Choix de 1ère ronde des Sabres en 2022
Matthew Wood | Université du Connecticut (NCAA) | Choix de 1ère ronde des Predators en 2023
Brayden Yager | Moose Jaw (WHL) | Choix de 1ère ronde des Penguins en 2023