MLB: Shohei Ohtani dit n’avoir jamais parié sur le baseball et que son ancien interprète l’a volé

Shohei Ohtani a affirmé deux fois plutôt qu’une lundi n’avoir jamais parié sur le baseball ou aucun autre sport ni n’avoir fait affaire avec un preneur de paris, déclarant que son ancien interprète avait menti.

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Pour la première fois depuis que le baseball majeur a ouvert vendredi une enquête sur les allégations de paris sportifs impliquant Ohtani et Ippei Mizuhara, la vedette des Dodgers de Los Angeles s’est adressée aux médias, en fin de journée, en compagnie d’un nouvel interprète.

À quelques heures de la rencontre préparatoire face aux Angels de Los Angeles, son ancienne équipe, il a commencé son allocution d’une dizaine de minutes en parlant d’une «semaine difficile pour les partisans et l’équipe», ajoutant qu’il était «reconnaissant que les médias aient fait preuve de patience».

«Sur une note personnelle, je suis très triste et sous le choc qu’une personne en qui j’avais confiance ait fait une telle chose», a-t-il poursuivi en parlant de Mizuhara, congédié la semaine dernière par les Dodgers durant leur séjour en Corée du Sud.

Selon le Los Angeles Times et le réseau ESPN, l’interprète de 39 ans aurait volé 4,5 millions $ dans le compte en banque du joueur par excellence de la saison dernière dans la Ligue américaine afin de rembourser ses dettes de paris illégaux en Californie.

«Je n’ai jamais parié sur des matchs de baseball ou aucun autre sport et personne n’a jamais parié en mon nom. Je n’ai jamais eu recours à un preneur de paris», a déclaré l’homme de 700 millions $, sans répondre à aucune question des médias.

Pas au courant

«Sous le choc et sans mots pour exprimer ses sentiments», Ohtani a précisé être «limité dans ce qu’il pouvait dévoiler», se référant à un document devant lui.

«Avant il y a quelques jours, je ne savais rien de cette histoire. En résumé, Ippei a volé de l’argent dans mon compte de banque et il a menti», a expliqué celui qui s’illustre tant comme lanceur qu’avec un bâton entre les mains.

«Le week-end dernier, en Corée du Sud, des médias ont contacté un de mes représentants afin d’avoir des commentaires sur mon implication potentielle dans les paris sportifs. Ippei ne m’en a jamais parlé. Il a dit à mes représentants et aux journalistes que j’avais payé les dettes d’un ami. En effectuant nos recherches, nous avons découvert que c’était Ippei qui était endetté et qui a indiqué à mes représentants que j’avais aidé à payer. C’est totalement faux», a indiqué le Japonais de 29 ans, précisant qu’il a entendu parler de cette situation seulement après le premier match en Corée du Sud, lors d’une réunion d’équipe.

«Ippei a commencé à expliquer l’affaire sans rien me traduire, mais je comprenais un peu et il manquait des informations. Il a dit qu’il avait des dettes de paris. J’ai découvert à notre retour à l’hôtel que ses dettes étaient énormes», a raconté Ohtani.

Se concentrer sur la saison

Un porte-parole du clan Ohtani avait initialement indiqué à ESPN que l’athlète avait accepté la transaction bancaire pour aider son ami à payer un preneur de paris. Dès le lendemain, cette personne est revenue sur sa version des faits et l’hypothèse du vol a été mise de l’avant.

Si Ohtani avait transféré des fonds à un preneur de paris, peu importe si c’est pour couvrir les dettes de quelqu’un d’autre, il pourrait être reconnu coupable d’avoir participé à une transaction illégale.

Mizuhara avait dit à ESPN qu’il n’a jamais parié sur des matchs de baseball et qu’Ohtani n’avait rien à voir dans ses activités illicites. Cependant, il a admis avoir enfreint la règle 21, qui interdit de faire affaire avec un preneur de paris illégal.

Dans une ère où les compagnies de paris sportifs sont omniprésentes durant les événements sportifs, les joueurs et les employés des équipes de la MLB peuvent parier sur des sports autres que le baseball, mais ils n’ont pas le droit de le faire avec les preneurs de paris illégaux.

«La saison va débuter, alors je vais laisser mes avocats gérer le dossier et je vais collaborer à l’enquête en cours», a conclu Ohtani.

La MLB a toujours fait de Pete Rose un exemple, bannissant à vie le meilleur cogneur de coups sûrs de l’histoire, avec 4256 frappes, pour avoir parié sur des matchs de baseball.

-Avec la collaboration de Stéphane Cadorette et de l’Agence QMI