Ottawa envisage une récession

OTTAWA | Le gouvernement Trudeau évoque pour une première fois l’éventualité d’une récession dès le début de l’année prochaine, apprend-on dans sa mise à jour économique d’automne dévoilée jeudi.

Dans son scénario « pessimiste », Ottawa prévoit que le Canada entre dans « une récession légère au premier trimestre de 2023 », est-il écrit dans le document d’un peu moins de 100 pages. 

« C’est important d’être franche avec les Canadiens, a réagi la ministre des Finances Chrystia Freeland en conférence de presse. La réalité est que l’économie mondiale est en train de ralentir, et qu’il y a beaucoup d’incertitude. » 

Cette prévision indique que le taux de chômage atteindrait un pic de 6,9 % et que la croissance du PIB plongerait dans le négatif (-0,9 %) l’an prochain. 

La Banque du Canada tâche de freiner l’inflation galopante avec des hausses brutales des taux d’intérêt depuis mars dernier, ce qui a comme conséquence de freiner l’économie. 

Selon son scénario économique qu’il juge davantage probable, Ottawa compte toujours éviter une récession l’an prochain, grâce à une faible croissance de 0,7 % du PIB en 2023. 

Plus d’aide 

La mise à jour de la ministre des Finances Chrystia Freeland table sur quelques nouvelles aides supplémentaires à certains Canadiens afin de les aider à affronter la hausse du coût de la vie.  

Le prix de ces bonifications s’élève à 6 G$. 

Elles s’adressent surtout aux étudiants et aux travailleurs.

Le fédéral injecte aussi des milliards, dont 600 millions dès cette année, pour améliorer son service à la clientèle. Les derniers mois ont révélé de profondes failles dans la livraison de service par la fonction publique fédérale, tant dans le traitement des demandes en immigration que des passeports

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Prudent ?

Le gouvernement libéral soutient avoir été soucieux de ne pas jeter de l’huile sur le feu de l’inflation avec des dépenses exagérées.

« L’aide du gouvernement a été soigneusement conçue dans le but d’éviter d’aggraver l’inflation », peut-on lire. 

Il n’en reste pas moins que le gouvernement Trudeau a dépensé 45 % de ses revenus supplémentaires engrangés depuis son budget du printemps, grâce aux revenus liés à l’inflation et la forte reprise économique post-pandémique.

Car si la mise à jour économique prévoit quelque 6 G$ de nouvelles dépenses cette année, Ottawa a allongé plus de 7 G$ dans une foule de mesures depuis le printemps dernier. 

La ministre Freeland estime avoir trouvé le juste milieu entre aide et prudence. 

« Il fallait trouver l’équilibre entre la prudence fiscale et la compassion », a affirmé la ministre des Finances.

Robert Asselin, le vice-président en politiques publiques du Conseil canadien des affaires, ne partage pas cette lecture. Selon lui, les sommes auraient été mieux dépensées à réduire le déficit. 

« Son narratif sur la prudence budgétaire, c’est un peu de la foutaise », tranche cet ancien conseiller économique de Paul Martin et de Justin Trudeau. 

L’argent n’est pas souvent un problème

TRAVAILLEURS ET ÉTUDIANTS 

Répondant aux demandes du NPD, le gouvernement libéral sort le chéquier pour les travailleurs à faible revenu et les étudiants. 

• 4 G$ sur six ans pour bonifier l’Allocation canadienne pour les travailleurs (ACT) que touchent quelque trois millions de travailleurs. Cette somme permettra à un salarié gagnant 25 000 $ par an de toucher des paiements anticipés de 200 $ chaque trimestre, et 600 $ à la fin de l’année.  
• 2,7 G$ sur cinq ans pour éliminer les intérêts sur les prêts d’études canadiens et les prêts canadiens aux apprentis. Ceci permettra aux emprunteurs étudiants d’économiser en moyenne 410 $ par an. 

ALLÔ ? PASSEPORT CANADA ? 

Critiqué de toutes parts ces derniers mois pour la médiocrité de sa prestation de services, le fédéral dépensera 1,6 milliard $ pour : 

• Accélérer le traitement des demandes d’assurance-emploi et de sécurité de la vieillesse et d’accélérer le versement des paiements.
• Réduire le temps d’attente dans les centres d’appels de Service Canada et de l’Agence du Revenu du Canada.
• Offrir des services plus rapides aux vétérans.
• Embaucher des agents des services frontaliers supplémentaires pour réduire la pression aux frontières.  

PRUDENTE... ET DÉPENSIÈRE 

La ministre Freeland plaide la prudence. Or voici plusieurs dépenses annoncées depuis le budget du printemps uniquement pour cette année : 

• 400 M$ pour dépister la COVID-19 à la frontière
• 258 M$ pour offrir un refuge aux Ukrainiens
• 113 M$ pour lutter contre la variole simienne
• 83 M$ pour le secteur viticole
• 21 M$ pour CBC-Radio-Canada
• 11 M$ pour le maintien de l’allégement des droits d’accise pour le cidre et l’hydromel 

LA VAGUE AMÉRICAINE 

Washington a investi 369 G$ US pour attirer les investissements qui lui permettront d’opérer un virage vert radical, à travers la Loi sur la réduction de l’inflation. La réponse d’Ottawa est timide. Au printemps, Ottawa a annoncé 15 milliards $ pour un nouveau Fonds de croissance.

Les seules nouveautés présentées jeudi pour stimuler la croissance verte sont deux crédits d’impôt pour les entreprises : un pour l’investissement dans les technologies propres, comme les systèmes de production d’électricité renouvelable, et les véhicules industriels zéro émission, et un autre pour l’investissement dans l’hydrogène propre.