Darche voit les Islanders comme une équipe des séries

ELMONT, NY | Les Islanders de New York figurent dans le bas de la liste du vaste marché sportif new-yorkais, qui ne compte pas moins de 13 équipes professionnelles masculines et féminines. Mais il y avait quand même foule, jeudi, pour faire connaissance avec le nouveau directeur général des Islanders, Mathieu Darche.

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Le Montréalais d’origine a bien réussi son entrée. Il est apparu à la fois calme et volubile, répondant longuement à chaque question qui lui a été posée. Il a même été drôle à quelques occasions. Surtout quand un journaliste lui a demandé si son embauche comportait des restrictions concernant la séance de repêchage, qui aura lieu dans moins d’un mois.

Son ancien employeur, le Lightning de Tampa Bay, a-t-il demandé qu’il n’y prenne pas part en considérant qu’il travaillait à son service il y a encore peu de temps?

«Le Lightning ne m’a pas donné le temps de prendre part à une réunion à ce sujet. On m’a barré tout de suite!» a répondu Darche en soulevant l’ire générale.

Roy est là pour rester

Celui qui devient le septième DG dans l’histoire de 53 ans des Islanders avait déjà des nouvelles à annoncer. Il a d’abord indiqué que Patrick Roy conservait son poste d’entraîneur-chef, ce qui n’est rien pour surprendre quiconque.

«Patrick est un gagnant. Il a connu du succès ici à sa première saison. Je l’ai rencontré la semaine dernière. C’est un passionné qui travaille fort.»

Des changements seront toutefois apportés au sein du personnel d’adjoints. John MacLean et Tommy Albelin, qui ont connu de longues carrières comme joueurs dans la Ligue nationale, seront remplacés.

«C’est ma décision, a précisé Darche.

«Patrick et moi travaillerons ensemble sur ce dossier. Je lui soumettrai des candidats et il en fera de même. Mais je veux qu’il se sente bien à l’aise avec les noms que je lui proposerai. Je ne veux pas le forcer à accepter un candidat juste parce que ce serait l’un de mes choix.

«Nous allons garder Benoit Desrosiers. Il a un bon potentiel.»

Nouveau personnel à Bridgeport

Darche apportera aussi une refonte complète de l’état-major des Islanders de Bridgeport, club-école des Islanders qui croupit dans les bas-fonds de la Ligue américaine depuis plusieurs années.

La filiale des Islanders n’a pris part aux séries que trois fois au cours des 17 dernières saisons. Elle a atteint le fond du baril au cours de la dernière campagne en subissant 50 défaites dans un calendrier de 72 rencontres (15-50-7).

Un nouveau personnel d’entraîneurs sera embauché au cours des prochaines semaines.

Style de jeu rapide

Quant à sa philosophie en matière de style de jeu, Darche a dit favoriser un style rapide.

«Mais ça ne veut pas dire de pratiquer un style axé principalement sur l’offensive, a-t-il nuancé.

«Vous ne pouvez pas gagner si vous ne préconisez pas une bonne défensive. Maintenant, c’est une chose de bien jouer défensivement et c’en est une autre de passer son temps à se défendre.

«J’ai évolué 12 ans dans les rangs professionnels et je compte une expérience de six ans à titre de gestionnaire. Il n’y a rien de pire qu’un adversaire qui transporte tout le temps le jeu dans votre territoire.»

Une équipe des séries

Par ailleurs, Darche estime que les Islanders peuvent aspirer aux séries chaque année.

«Le noyau de l’équipe est formé de joueurs qui ont accompli de belles choses au fil du temps, a-t-il continué.

«L’équipe était de calibre pour être des séries cette année et je pense qu’elle aurait dû se qualifier.»

Les Islanders ont toutefois perdu un gros morceau en Matthew Barzal, dont la saison s’est limitée à 30 matchs en raison d’une blessure. L’ancien défenseur du Canadien Alexander Romanov a aussi raté plusieurs matchs, ainsi que quelques autres.

«Est-ce que des améliorations doivent être apportées à la formation? La réponse est oui. Mais c’est le but de toutes les équipes, même celles qui sont numéro un au classement.

«À chaque année, les équipes gagnantes essaient d’améliorer leurs chances de remporter la coupe Stanley.»

Dans le cas des Islanders, leur dernier championnat remonte à 1983, alors qu’ils avaient monopolisé le saint Graal du hockey quatre années consécutives sous la direction de Bill Torrey au poste de directeur général et d’Al Arbour dans le rôle d’entraîneur-chef.

C’est tout un défi qui attend Darche, mais il en a relevé un et un autre depuis qu’il est sorti de l’Université McGill il y a 25 ans.