«Ma “game” aurait pu les aider»: Mike Matheson aurait tellement voulu être là

En cas de blessure à l’un des défenseurs, le nom de Mike Matheson était sur la courte liste de remplaçants d’Équipe Canada pour la Confrontation des 4 nations. Malheureusement pour lui, l’appel n’est jamais venu.

Shea Theodore est tombé au combat, mais on comprend que Thomas Harley, l’homme appelé en relève – qui a accompli un boulot formidable, d’ailleurs – se trouvait devant Matheson dans l’ordre de priorité.

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Matheson avoue que ça lui a trotté dans la tête pendant la pause, le fait qu’il n’était peut-être qu’à une blessure de recevoir l’appel tant attendu.

«C’est sûr que oui [j’y pensais], a-t-il confié vendredi matin après l’entraînement des Canadiens de Montréal au Centre Bell. Ma game aurait les aider, je crois. J’étais confiant que c’était au moins une possibilité.»

Prendre part au tournoi, c’était un objectif cher aux yeux de Matheson, qui n’a pas eu la chance de jouer beaucoup de matchs avec un tel enjeu au cours de sa carrière. Le vétéran de 30 ans a eu droit à seulement 20 rencontres de séries éliminatoires.

«Mon frère était au Centre Bell pour le match de samedi dernier et il a trouvé l’atmosphère incroyable. Comme joueur des Canadiens, c’est mon rêve de pouvoir jouer un match d’importance au Centre Bell. Un match des séries où tu peux vraiment t’imprégner de l’ambiance dans l’amphithéâtre.

«C’est quelque chose que je voulais beaucoup, personnellement. Il y a quelque chose qui cloche avec toi si tu ne veux pas jouer ces matchs.»

Discussion avec Cooper

Il ne lui reste plus qu’à se croiser les doigts pour les JO de 2026 en Italie, à Milan et Cortina d’Ampezzo, mais ce ne sera pas évident du tout. Si Matheson veut voir le verre à moitié plein, il peut penser aux liens qu’il a noués avec l’entraîneur-chef du Canada, Jon Cooper, avec qui il a d’ailleurs discuté en privé récemment.

«Quand on était en voyage à Tampa, je l’ai vu après le match. On a parlé pendant quelques minutes», a raconté Matheson.

Ce dernier a joué sous les ordres de Cooper au Championnat mondial de l’IIHF en 2017.

«Je ne peux pas dire qu’on a gagné l’argent, parce qu’on a perdu l’or», a mentionné le patineur fluide en riant.

C’est par ailleurs dans un contexte assez particulier que les joueurs du Canadien ont suivi le match de jeudi soir. La finale de la Confrontation des 4 nations entre le Canada et les États-Unis arrivait au même moment qu’un événement caritatif au Casino de Montréal pour la Fondation des Canadiens pour l’enfance.

«On était au Casino pour l’essentiel du match. C’était amusant, il y avait quelques télévisions qui présentaient la finale. En même temps, on avait des responsabilités sur place et on voulait être respectueux des gens qui étaient là.»