LNH: Connor McDavid en voie de rejoindre Gretzky, Lemieux et Orr
Mylène Richard
Après un début de saison plus lent qu’à son habitude avec 15 points en 15 matchs (!), Connor McDavid a retrouvé son rythme endiablé et il pourrait même réaliser un exploit jamais vu depuis Wayne Gretzky il y a 33 ans.
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McDavid a récolté 96 mentions d’aide en seulement 70 rencontres cette saison.
C’est donc sans problème que l’Ontarien de 27 ans devrait rejoindre le plateau des 100 passes avec 10 parties à disputer au calendrier régulier, surtout si son compagnon de trio Zach Hyman continue de remplir le filet. Celui-ci connaît une campagne de rêve avec 52 buts.
Toujours aussi menaçant, Leon Draisaitl, qui a touché la cible 38 fois, profite aussi de la vision de jeu de McDavid en supériorité numérique.
Si le capitaine des Oilers atteint la centaine, il deviendra seulement le quatrième joueur de l’histoire de la LNH à signer ce fait d’armes.
11e fois pour «La Merveille»
Gretzky a été le dernier à réussir cette prouesse. En 1990-1991, le numéro 99 avait alimenté ses coéquipiers des Kings de Los Angeles 122 fois, en plus de marquer 41 buts, bon pour 163 points en 78 parties.
Ce n’était alors rien de moins que sa 11e campagne consécutive avec au moins 100 mentions d’aide. Le record de «La Merveille» aura été de 163 passes en 1985-1986 avec les Oilers, en route vers la meilleure saison de tous les temps dans la LNH en vertu de 215 points.
Quant à Mario Lemieux, il avait obtenu 114 aides en 1988-1989, menant les Penguins de Pittsburgh et le circuit avec un total de 199, contre 168 pour Gretzky.
Pour sa part, le défenseur Bobby Orr avait participé à 102 réussites des autres joueurs des Bruins de Boston en 1970-1971, terminant avec 139 points, un record de la LNH pour les arrières.
Depuis 1990, seulement quatre hockeyeurs ont connu des saisons d'au moins 95 aides: Adam Oates (97) en 1992-1993, Joe Thornton (96) en 2005-2006, ainsi que Doug Gilmour (95) et Pat LaFontaine (95) en 1992-1993.
Parmi les légendes
Pour en revenir à McDavid, il a enregistré plus de 120 points pour une troisième campagne d’affilée (123, 153 et 122 jusqu’ici en 2023-2024), devenant ainsi le septième joueur de l’histoire de la LNH à réussir l’exploit, et le premier depuis Gretzky en 1991-1992.
Parmi les autres, il y a trois Québécois, soit Lemieux, Marcel Dionne et Guy Lafleur, en plus de Phil Esposito et Paul Coffey.
Le numéro 97 pointe au troisième rang des meilleurs pointeurs du circuit Bettman, avec 125 points (29b-96a), derrière Nathan MacKinnon (47b-80a, 127 pts) et Nikita Kucherov (42b-84a, 126 pts).
McDavid est donc dans la course pour remporter un quatrième trophée Art-Ross de suite, un sixième au total. Encore loin des 10 de Gretzky!
«C'est bien, je suppose. Je me suis déjà retrouvé dans une telle situation avant», a-t-il commenté au site NHL.com au terme d'une victoire de 6 à 1 contre les Ducks d'Anaheim, samedi, à Edmonton.
«Nous jouons toutefois pour des objectifs plus grands que ça, s'assurant que notre jeu est à point et que nous obtiendrons un bon positionnement au classement. Il nous reste 10 matchs. On ne sait jamais ce qui peut arriver», a ajouté McDavid, auteur de deux buts et une passe face aux Ducks.
Les Oilers, qui sont deuxièmes dans la section Pacifique de l'Association de l'Ouest avec un dossier de 45-23-4 et 94 points, visiteront les Blues à St. Louis lundi.
