L’Iran cherche-t-il à se doter de la bombe atomique? La question au cœur du conflit actuel
AFP
Le programme nucléaire iranien, le sujet au cœur de l’attaque lancée le 13 juin par Israël, agite les chancelleries occidentales depuis des décennies, Téhéran niant pour sa part toute ambition militaire.
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Voici un résumé relatant les principales actions que l’Iran a entreprises depuis 1950 en matière de nucléaire, alors que trois ministres européens rencontrent vendredi en Suisse leur homologue iranien pour tenter de renouer le fil du dialogue.
«Programme structuré»
Les bases du programme nucléaire iranien sont posées dès la fin des années 1950, lorsque les États-Unis signent un accord de coopération civile avec le dirigeant d’alors, Mohammad Reza Pahlavi.
En 1970, l’Iran ratifie le Traité de non-prolifération (TNP), qui fait obligation aux États signataires de déclarer et de placer leurs matières nucléaires sous le contrôle de l’Agence internationale de l’énergie nucléaire (AIEA).
Mais des révélations au début des années 2000 sur des sites secrets soulèvent l’inquiétude. L’instance onusienne fera état par la suite, dans un rapport clé en 2011, «d’informations crédibles» selon lesquelles l’Iran a opéré des activités ayant trait à la mise au point d’un dispositif nucléaire explosif, dans le cadre d’un «programme structuré» avant 2003.
Un pacte historique déchiré
Après 12 ans de crise et 21 mois de négociations acharnées, un accord historique est conclu le 14 juillet 2015 à Vienne entre l’Iran et les cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU (Chine, États-Unis, France, Royaume-Uni, Russie) plus l’Allemagne.
Le pacte, connu sous l’acronyme JCPOA (Joint Comprehensive Plan of Action), entre en vigueur début 2016, nourrissant chez les Iraniens un immense espoir de voir leur pays sortir de l’isolement.
Il offre à Téhéran un allègement des sanctions internationales en échange d’une limitation drastique de son programme nucléaire.
Le répit est de courte durée: en 2018, Donald Trump annonce le retrait des États-Unis de l’accord.
L’échec des négociations
«Comme un chiffon rouge qu’on agite dans la corrida», cette décision déclenche un désengagement progressif par l’Iran de ses obligations nucléaires, commente pour l’AFP Clément Therme, chercheur à l’Institut international d’études iraniennes (Rasanah).
«En réaction, le pays entame une stratégie de surenchère», explique-t-il, dans le but de mettre la pression sur les autres États partis pour l’aider à contourner les sanctions. Sans succès et au prix d’un «coût économique exorbitant».
L’Iran dépasse le taux d’enrichissement de l’uranium fixé à 3,67%, le portant d’abord à 5%, puis en 2021 à 20%, et enfin à 60%, niveau proche du seuil de 90% requis pour la fabrication d’une bombe atomique.
Il brise également le plafond quantitatif établi à 202,8 kilos: actuellement, ses réserves totales sont 45 fois plus importantes.
Des tractations menées à Vienne pour relancer le JCPOA échouent à l’été 2022 et la coopération avec l’AIEA se dégrade.
Donald Trump de retour au pouvoir, les discussions reprennent en avril dernier entre Washington et Téhéran, sous la médiation du sultanat d’Oman.
Mais alors que le milliardaire se dit «assez proche d’un bon accord» et qu’un sixième cycle est prévu, Israël frappe son ennemi juré le 13 juin, bombardant des centaines de sites militaires et nucléaires.
«Aucune indication»
Face à la montée en puissance du programme iranien que les frappes israéliennes ont ébranlé sans le décimer, l’AIEA avait exprimé dans un rapport divulgué fin mai sa «forte inquiétude».
Il s’agit selon l’instance onusienne du seul État non doté de l’arme nucléaire à enrichir l’uranium à hauteur de 60%: il dispose d’un stock lui permettant en théorie de fabriquer plus de neuf bombes. Mais le processus complet requiert d’autres étapes complexes, de la balistique à la miniaturisation.
À ce stade, l’AIEA dit «ne disposer d’aucune indication» sur l’existence d’un «programme systématique» de production d’une arme nucléaire.
L’Iran a toujours démenti avoir de telles visées, évoquant régulièrement une fatwa (décret religieux) de longue date du guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, qui interdit cette option.
Plusieurs responsables se sont toutefois publiquement interrogés ces dernières années sur l’opportunité de disposer d’un tel outil de dissuasion, dans un contexte de tensions exacerbées au Moyen-Orient.