Les mythes les plus épeurants associés aux éclipses à travers les époques

Bien avant qu’elles n’inquiètent certains directeurs de centres de service scolaire au Québec, les éclipses effrayaient les civilisations anciennes. Voici quelques mythes et superstitions inspirés de ces phénomènes spectaculaires.

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Les Incas

Les Incas vouaient une adoration sans borne au Soleil. Leur plus grand dieu, Inti, était le dieu du Soleil et il exerçait, selon eux, un contrôle sur l'agriculture. Les éclipses solaires étaient considérées comme une manifestation de sa colère ou encore une attaque à son égard. 

Lorsque le Soleil disparaissait de manière soudaine, les Incas craignaient la famine ou d’autres désastres. Pour conjurer le mauvais sort, les prêtres organisaient des bains de sang lors desquels ils sacrifiaient des guerriers ennemis capturés au combat ou des enfants. Les amateurs de Tintin ont pu en avoir un aperçu dans l'album Le Temple du Soleil, où le héros utilise cette information pour éviter que lui et ses amis ne soient sacrifiés par des Incas. 

La Chine antique

Plus de 2000 ans avant notre ère, les Chinois étaient déjà capables de prédire les éclipses. Prévoir les mouvements des astres était primordial pour l’empereur qui était perçu comme le fils du ciel et le responsable du maintien de l’équilibre entre la Terre et les cieux.

Les Chinois croyaient que les éclipses étaient causées par un dragon qui mangeait le soleil à cause de la mauvaise conduite des hommes sur Terre. Les jours d’éclipse, l’empereur jouait ainsi du tambour pendant que ses disciples décochaient des flèches vers le Soleil pour éloigner le dragon. Le retour du Soleil était célébré comme une preuve que l’empereur avait réussi à faire recracher le Soleil au dragon.

La Grèce antique

Pour les Grecs, une éclipse signifiait que les dieux étaient en colère et sur le point de punir le roi. Dans les jours précédan l'événement, ils choisissaient un paysan ou un prisonnier pour personnifier le roi et protéger le véritable monarque des foudres de l’éclipse. Lorsque le Soleil réapparaissait et que le roi était sauvé, son remplaçant était exécuté.

Les Aztecs

Les Aztèques étaient persuadés qu’à une date précise de leur calendrier, une éclipse solaire, accompagnée d’un tremblement de terre, allait provoquer la fin du monde. À cette date, qui revenait tous les 260 jours, les prêtres effectuaient des sacrifices humains pour nourrir et renforcer le Soleil. Mais les chances qu'une éclipse survienne à cette date étaient pratiquement nulles et les prêtres, qui étaient aussi des astronomes, le savaient.

Lorsque des éclipses se produisaient à d’autres dates, la panique s’emparait néanmoins de la population. Au 16e siècle, un religieux espagnol a décrit un rituel qui consistait à sacrifier des prisonniers et des «hommes aux cheveux clairs et au visage blanc» lors d'une éclipse solaire. L’objectif: s’assurer que le Soleil ne disparaisse pas. Il faut savoir que selon les Aztèques, le Soleil permettait d’éloigner les démons mangeurs d’hommes qui attendaient l’obscurité pour se nourrir sur Terre.