Après huit ans d’absence, l’alias de l’Homme en noir, Shawn Barker, a fait son grand retour dans la métropole jeudi soir pour la première de sa résidence d’une douzaine de dates au Cabaret du Casino de Montréal.

Son dernier passage dans la Belle Province remonte à 2014. Le personnificateur du légendaire Johnny Cash s’était alors produit au Théâtre Saint-Denis dans le cadre du Festival Juste pour rire.

Vêtu d’un manteau et d’un débardeur noirs, qui ne laissaient que partiellement entrevoir le col blanc de sa chemise entrouverte, l’Américain Shawn Barker a présenté jeudi soir, pour la première fois, une toute nouvelle mouture — nouveau band et nouvelles chansons — de son spectacle The Man in Black : Hommage à Johnny Cash qui l’a, avec des éditions précédentes, amené à se produire dans une douzaine de pays.

Le chanteur à la voix grave a revisité pendant ce concert de 90 minutes autant de bons vieux classiques, qui ont permis entre autres d’élever le célèbre chanteur country au rang des légendes, que des pièces un peu moins populaires du répertoire de Cash.

Il n’est ainsi pas passé à côté des titres Folsom Prison Blues — avec laquelle il a ouvert la soirée -, le tube I Walk the Line — qui a grandement contribué à réveiller le public qui s’est fait plutôt discret par moment au cours du spectacle -, A boy named Sue, Orange Blossom Special et Hurt, la préférée du public qu’il a gardé pour la fin avec Cocaine Blues.

Copie conforme, mais...

Si la guitare sèche de Barker n’est pas exactement la même que celle de Cash, sa façon d’en jouer est cependant très similaire. Ses mimiques ainsi que les ressemblances physiques et vocales qui unissent les deux hommes sont étonnantes, et ce même quand le personnificateur accompagné de quatre musiciens parle au public.

Il a d’ailleurs beaucoup interagi avec lui, racontant à la fois des bribes d’histoires sur la carrière de Johnny Cash que des anecdotes sur sa vie personnelle. Il a aussi blagué à quelques reprises, notamment sur son français qu’il a utilisé pour laisser s’échapper quelques jurons bien québécois et certaines phrases clés, comme «La prochaine chanson est notre hommage à Johnny Cash».

La foule, qui s’est montrée chaleureuse à plusieurs reprises avec l’interprète américain — particulièrement lors de l’interprétation des grands succès, comme Ring of Fire -, s’est surtout montrée participative quand Barker l’incitait à taper des mains.

Après sa résidence montréalaise, Shawn Barker visitera quelques villes étatsuniennes de la côte Est avant de conclure sa petite tournée américaine au Capitole de Québec les 10 et 11 novembre.

Entre-temps, le spectacle The Man in Black - Hommage à Johnny Cash est présenté au Cabaret du Casino de Montréal jusqu’au 21 août 2022.