«Le blizzard du siècle» n'est pas encore terminé, avertit la gouverneure de New York

La violente tempête hivernale frappant les États-Unis depuis plusieurs jours a causé la mort d'au moins 47 personnes dans le pays, dont 25 dans un seul comté de l'Etat de New York, et ce «blizzard du siècle» est loin d'être terminé, ont averti lundi les autorités.

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«Il est bien trop tôt pour dire que c'est terminé», a mis en garde la gouverneure de New York Kathy Hochul, précisant que jusqu'à 30 cm de neige devaient encore tomber. «C'est clairement le blizzard du siècle», a-t-elle ajouté lors d'une conférence de presse depuis la ville de Buffalo, où elle est née.

Même si l'intensité de la tempête n'est plus celle de ces derniers jours, il est «toujours dangereux d'être dehors», a-t-elle alerté.

L'ouest de l'État de New York, pourtant habitué au froid et aux tempêtes, a été enseveli durant le week-end de Noël sous des mètres de neige, subissant des températures polaires depuis la semaine dernière.

Dimanche soir, le bilan dans le comté d'Érié, qui comprend Buffalo, était déjà de 13 morts, mais les services locaux ont confirmé depuis le décès de 12 autres personnes, «amenant le total des morts du blizzard à 25», a déclaré lundi matin Mark Poloncarz, responsable pour ce comté.

Certaines personnes ont été retrouvées mortes dans leur voiture ou dehors, et d'autres sont décédées d'un arrêt cardiaque en essayant de déblayer la neige, alors que les températures sont encore glaciales, a-t-il déclaré.

Il a dit s'attendre à ce que davantage de victimes soient peu à peu retrouvées.

Le total des décès confirmés par les autorités à travers neuf États américains est d'au moins 47 morts. Dans l'Ohio, des accidents de la route liés à ces intempéries ont fait neuf victimes, a confirmé à l'AFP l'Ohio State Highway Patrol.

Buffalo est toujours en grande partie bloquée, en raison des quantités impressionnantes de neige tombées. Des images du centre-ville montraient des voitures en travers de la route, recouvertes de neige.

«S'il vous plaît, sauf si vous faites partie des services de secours, ne conduisez pas», a demandé M. Poloncarz. «Les conditions sont mauvaises.»

Une interdiction de se déplacer était toujours en vigueur lundi dans l'ouest du comté, mais elle était bravée par certains habitants, a-t-il regretté.

«Ce que nous faisons aujourd'hui, c'est emmener les gens jusqu'aux médecins, infirmières et hôpitaux», a expliqué lundi matin sur CNN John Garcia, le shérif du comté. «Les routes commencent enfin à être praticables parce que les vents sont retombés.»

Durant le plus fort de la tempête, les secours n'avaient plus la possibilité d'atteindre les personnes en détresse, par exemple celles bloquées dans leur voiture ou chez elles sans électricité.

«C'est déchirant d'avoir des appels de familles avec des enfants, qui disent qu'ils sont gelés», a dit M. Garcia.