L’auteur de la tentative de meurtre contre Salman Rushdie condamné à 25 ans de prison

Hadi Matar, l’Américano-Libanais qui a agressé au couteau en 2022 l’écrivain Salman Rushdie, symbole de la liberté d’expression, a été condamné vendredi à 25 ans de réclusion aux États-Unis.

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Hadi Matar, 27 ans, qui a grandi aux États-Unis, a été reconnu coupable en février de tentative de meurtre et agression par un jury, après deux semaines de procès au tribunal de Mayville, dans le nord de l’État de New York.

Il a été condamné à la peine maximale, soit 25 ans de réclusion, ainsi qu’à sept ans de prison pour avoir blessé Henry Reese, cofondateur de Pittsburgh Ville Refuge, un projet venant en aide aux écrivains en exil. Il purgera simultanément les deux peines.

Salman Rushdie n’assistait pas à cette audience.

Le 12 août 2022, Hadi Matar a lardé de coups de couteau l’auteur des Versets sataniques, ouvrage qui a valu en 1989 à Salman Rushdie une condamnation à mort par l’Iran, qui le jugeait blasphématoire.

L’écrivain américano-britannique de 77 ans d’origine indienne a perdu l’usage de son œil droit dans cette attaque, sa pomme d’Adam a été lacérée, son foie et son intestin grêle percés, et de graves lésions nerveuses au bras l’ont laissé paralysé d’une main.

L’agression s’est produite devant près d’un millier de personnes lors d’une conférence sur la protection de la liberté des écrivains se tenant dans une paisible région frontalière du Canada. L’auteur a été sauvé par des spectateurs.

Hadi Matar est aussi inculpé devant la justice fédérale américaine d’«acte de terrorisme au nom du Hezbollah», mouvement chiite libanais soutenu par l’Iran. Téhéran a nié toute implication dans l’agression.

«Mare de sang»

À la barre du tribunal de Mayville, où il s’est présenté en février, l’œil droit caché derrière un verre teinté, Salman Rushdie a notamment raconté s’être vu «mourir» lors de cette attaque.

«C’était un coup de couteau dans mon œil, extrêmement douloureux. Après, je hurlais à cause de la douleur», a-t-il raconté durant le procès, ajoutant qu’il s’est retrouvé dans une «mare de sang».

L’écrivain a déjà fait le récit de cette agression dans un livre, Le couteau.

Hadi Matar a été arrêté dans la foulée.

L’homme, qui a plusieurs fois hurlé des slogans propalestiniens durant son procès, a poignardé l’écrivain une dizaine de fois à l’aide d’un couteau doté d’une lame mesurant près de 20 cm.

Quelques jours après l’agression, il avait été interviewé depuis sa prison par le tabloïd New York Post, auquel il avait confié avoir été «surpris» que Salman Rushdie ait survécu.

Il n’avait pas dit, en revanche, s’il avait été inspiré par la fatwa lancée en 1989 par l’ayatollah Khomeini, le dirigeant de la République islamique d’Iran de l’époque. Il a également déclaré à la presse n’avoir lu que deux pages des Versets sataniques, mais a souligné qu’il reprochait à l’écrivain d’avoir «attaqué l’islam».

Après la fatwa, Salman Rushdie a vécu reclus à Londres durant une décennie. Mais depuis une vingtaine d’années, il vit relativement normalement à New York.