La série contre les Capitals a révélé certaines lacunes: cinq dossiers pour Kent Hughes

Le Canadien est à peine éliminé, mais il faut déjà se tourner vers la prochaine saison afin de bien la préparer. Kent Hughes aura du travail.

Il va sans dire que pour une équipe dont l’objectif était de faire partie de la discussion cette saison, une participation aux séries éliminatoires, c’est un très joli boni.

Dans le cas d’une jeune équipe, c’est de l’expérience en banque pour les années à venir, mais c’est aussi une occasion de prendre une photographie de la formation afin d’identifier ses forces et ses faiblesses.

Dans un plan plus large, c’est aussi le cas de constater qui seront tes soldats pour les années à venir et quels sont les joueurs qui ne sont peut-être plus indispensables. Dans tous les cas, Kent Hughes aura une bonne réflexion à faire.

Un deuxième centre

Avant d’être blessé pour une période prolongée pour une deuxième fois en autant de saisons, Kirby Dach n’a pas démontré qu’il avait l’étoffe d’un joueur de centre de deuxième trio. Alex Newhook est un travailleur acharné, mais il n’a pas le profil de l’emploi. En fait, ce n’est peut-être même pas un joueur de centre. Avec sa vitesse et sa hargne sur l’échec avant, Newhook serait au mieux dans un rôle de soutien au sein d’un trio axé sur l’échec avant. Le Canadien a besoin d’un second centre qui saura compléter Ivan Demidov, ce que Newhook n’a pas été en mesure de faire.

Un ou deux attaquants plus costauds

Le Canadien a une belle équipe rapide et douée techniquement, mais qui manque un peu de poids et c’est devenu encore plus flagrant contre les Caps. Cette formation a besoin d’au moins un autre joueur comme Josh Anderson qui est costaud et doté d’un certain talent. Contrairement au second centre, que Hughes devra peut-être aller chercher ailleurs, il y a des bonhommes qui peuvent jouer ce rôle au sein de l’organisation. Quand on regarde le Rocket de Laval, les noms de Florian Xhekaj et Luke Tuch ressortent du lot.

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Poursuivre l’expérience Laine?

Patrik Laine a conquis Montréal en récoltant 18 points, dont 12 buts, à ses 20 premiers matchs. Mais sa production a chuté de moitié par la suite et il a amassé 15 points dans les 32 rencontres suivantes. Ses lacunes ont refait surface et son jeu en avantage a perdu de son lustre. Laine a souvent été laissé sur le banc par Martin St-Louis dans les situations défensives corsées puisque son jeu défensif n’est pas à point et que sa vitesse ne suffit pas. Avec l’arrivée éclatante d’Ivan Demidov qui a été un tonique pour l’attaque à cinq pendant les séries, la présence de Laine semble moins nécessaire. Il reste une saison à son contrat. Kent Hughes trouvera-t-il preneur, tentera-t-il de le racheter ou l’endurera-t-il une dernière année?

Christian Dvorak

Le joueur de centre de 29 ans vient d’écouler la dernière année de son contrat et il a aussi connu sa meilleure saison avec le Canadien. Assis dans la bonne chaise dans un trio d’énergie en compagnie de Josh Anderson et Brendan Gallagher, Dvorak a été le meilleur centre de l’équipe dans le cercle des mises en jeu et Martin St-Louis lui a confié une grande quantité de mises au jeu en zone défensive. Mais voilà, lors de ses trois premières saisons avec le Canadien, les partisans se sont demandé où il se situait dans cette équipe. Il a trouvé son utilité et, avec un contrat raisonnable de trois ans, il serait intéressant de le garder pour assurer la transition. Autrement, il sera peut-être sur son départ. La même réflexion s'applique à Joel Armia dont le contrat vient aussi à échéance le 1^er juillet.

Que faire avec Struble et Xhekaj?

Avec la retraite de David Savard, la troisième paire de défenseurs de l’équipe changera la saison prochaine. Jayden Struble a eu une bonne deuxième moitié de saison. Arber Xhekaj offre un jeu toujours aussi inégal et la discipline est vacillante même s’il a progressé à cet égard. Cependant, il y a Logan Mailloux, David Reinbacher et Adam Engström qui poussent à Laval. Qui de ces trois jeunes saura se tailler une place à Montréal l’automne prochain? Est-ce que l’un d’eux servira d’appât pour obtenir un centre de deuxième trio? Et surtout est-ce que Xhekaj et Struble joueront tous les deux à Montréal l’hiver prochain? Rien n’est moins sûr.