Plus d’ouragans pourraient nous frapper en 2024

La saison 2024 des ouragans dans l’Atlantique Nord, qui doit commencer la semaine prochaine, s’annonce exceptionnelle, avec la possibilité de quatre à sept ouragans de catégorie 3 ou plus, selon les prévisions de l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA).

«Cette saison s’annonce extraordinaire», a prévenu jeudi lors d’une conférence de presse le chef de la NOAA, Rick Spinrad. En prenant en compte toutes les tempêtes les plus importantes, l’agence n’en avait jamais prédit un nombre aussi élevé lors de ses projections en mai, a-t-il ajouté.

Ces prévisions sont notamment liées au développement attendu prochainement du phénomène météorologique La Niña, ainsi qu’aux températures très élevées de l’océan Atlantique, a indiqué la NOAA.

Au total, il pourrait se développer entre 17 et 25 tempêtes auxquelles sera attribué un nom (avec des vents de plus de 63 km/h), selon la NOAA. Parmi celles-ci, entre huit et treize pourraient devenir des ouragans (plus de 119 km/h), dont entre quatre et sept de catégorie 3 ou plus (à partir de 178 km/h).

Ces prévisions «sont une raison d’être inquiets, évidemment, mais pas de s’alarmer», a déclaré Ken Graham, directeur des services météo américains (NWS), invitant les Américains à se préparer tôt à l’arrivée potentielle d’une tempête.

La saison des ouragans dans l’Atlantique Nord s’étend de début juin à fin novembre.

Ces ouragans peuvent se révéler dévastateurs tant sur le plan matériel qu’au chapitre des vies humaines, en particulier dans le sud des États-Unis.

En 2022, l’ouragan Ian avait notamment très durement frappé la Floride, faisant des dizaines de victimes et causant à lui seul plus de 100 milliards de dollars de dommages. 

Anticiper  

De façon générale, avec le réchauffement climatique, les ouragans deviennent plus puissants, alimentés par la surface plus chaude des océans, selon les scientifiques.

Ces derniers sonnent l’alerte sur l’accumulation de chaleur exceptionnelle dans l’océan Atlantique depuis des mois, également très nocive pour les coraux.

Quant au phénomène météorologique La Niña, il se développe dans l’océan Pacifique, mais a des conséquences pour toute la planète. Il a généralement pour effet d’alimenter une saison des ouragans plus intense dans l’Atlantique.

La Niña a 77% de chance de se former entre août et octobre, a précisé Rick Spinrad.

Le phénomène inverse, El Niño, était présent l’année dernière et celui-ci avait eu au contraire tendance à modérer l’activité des ouragans dans l’Atlantique Nord.

«Avant que la saison des ouragans ne commence officiellement, mon message aux Américains est le suivant: prenez le temps de réfléchir aux risques qui vous sont propres», a déclaré Erik Hooks, administrateur adjoint de l’agence fédérale chargée de la réponse aux catastrophes naturelles (FEMA).

«Avez-vous des médicaments qui nécessitent d’être gardés au froid? Des appareils médicaux qui demandent de l’électricité? Des problèmes de mobilité qui rendraient une évacuation plus complexe?» a-t-il énuméré. «C’est le moment de vous poser ces questions, de comprendre les risques, et de mettre en place un plan.»