La nouvelle photo officielle de la princesse Kate manipulée

Le palais de Kensington a publié une photo de la princesse Kate, première image officielle depuis son opération en mi-janvier, mais le cliché a été dépublié dans la soirée par l'AFP et d'autres agences de presse, car visiblement manipulé. 

• À lire aussi: Après des semaines d'absence, première photo de Kate Middleton depuis sa chirurgie

La publication dimanche par le palais de cette image intervenait après une longue et inhabituelle absence médiatique de l'épouse du prince William, qui suscite depuis des semaines des spéculations sur son état de santé.

Avec ce cliché, le palais espérait-il mettre fin à ces interrogations? Notamment après une semaine mouvementée, avec la parution d'une photo non posée dans des médias américains spécialistes des célébrités, et une confusion autour de la présence de la princesse à un évènement officiel en juin prochain.

Las, plusieurs agences de presse, dont l'AFP, ont décidé de dépublier l'image dans la soirée, après avoir constaté qu'elle avait été grossièrement altérée.

«Il est apparu que l'image fournie par le palais de Kensington aujourd'hui (dimanche) de Kate et de ses enfants a été modifiée», a indiqué l'AFP pour justifier cette décision. Contacté, le palais de Kensington n'a pas répondu aux sollicitations de l'AFP.

Dans cette photo, prise par William, selon le palais, et publiée sur les comptes officiels du couple sur les réseaux sociaux, Kate est assise souriante sur une chaise de jardin, vêtue d'un jean, d'un pull et d'une veste sombre, entourée de ses trois enfants, George, Charlotte et Louis, hilares.

Le cliché a été pris «à Windsor plus tôt cette semaine», a encore précisé le palais.

«Merci pour vos vœux et votre soutien continu au cours des deux derniers mois. Je souhaite à tout le monde une joyeuse fête des Mères», célébrée au Royaume-Uni ce dimanche, indique le court message signé «C» (pour Catherine) et qui accompagne la photo.

Si les faits et gestes de la famille royale sont toujours scrutés par la presse, la communication autour de l'opération et de la convalescence de Kate a suscité beaucoup de questions, voire de critiques, y compris dans les tabloïds, pourtant très favorables au couple qu'elle forme avec William.

Cette image manipulée risque d'alimenter ces interrogations, alors que la dernière apparition publique officielle de l'épouse du prince William remonte à la messe de Noël de la famille royale à Sandringham (est de l'Angleterre) fin décembre, il y a deux mois et demi donc. Une discrétion inédite pour la populaire princesse, dont les déplacements font très souvent la Une des médias britanniques.

Couac 

Le palais de Kensington a annoncé le 17 janvier que la princesse avait subi la veille dans une clinique de Londres une opération «programmée» de l'abdomen, sans en préciser la cause, mais démentant que cela soit lié à un cancer.

Relayant le «souhait» de Kate «que ses informations médicales personnelles restent privées», il avait indiqué qu'elle ne participerait à aucun engagement public officiel avant Pâques. William avait également allégé son emploi du temps pour rester auprès de son épouse et de leurs enfants.

Douze jours plus tard, le palais avait indiqué que la princesse était de retour à son domicile de Windsor. Et depuis, plus rien, ou presque, si ce n'est une courte déclaration fin février alors que les questions s'accumulent dans la presse, pour indiquer qu'elle «continue de bien se porter», après l'annulation d'un engagement public du prince William pour une «raison personnelle» non précisée.

Mais cette semaine, la communication millimétrée du palais a été mise à rude épreuve. D'abord, avec la publication lundi dans deux médias américains spécialistes des célébrités d'une photo de Kate, lunettes noires sur le nez, assise sur le siège passager d'un véhicule conduit par sa mère.

L'image n'a pas été reprise par les journaux britanniques, conformément à la demande officielle de respecter la vie privée de la famille pendant la convalescence de la princesse.

Le lendemain, nouveau couac: le ministère de la Défense mentionne sur un de ses sites internet que la princesse participera le 8 juin à une des parades militaires organisées pour l'anniversaire officiel du souverain.

Visiblement pris au dépourvu, le palais de Kensington, qui gère l'agenda de Kate et William ne confirme pas, tandis que des sources royales affirment qu'il n'a pas été consulté en amont par le gouvernement, qui retire finalement la mention de la présence de Kate.

La communication autour de l'état de santé de Kate tranche en tout cas avec l'effort de transparence mené par le palais de Buckingham autour du cancer dont souffre Charles III. Si sa nature n'a pas été précisée, le roi est régulièrement photographié dans les quelques fonctions officielles qu'il continue d'effectuer, essentiellement des entretiens avec le premier ministre ou des diplomates étrangers.