Cour suprême: Mike Ward a livré son dernier numéro contre Jérémy Gabriel

L’humoriste Mike Ward a joué sa dernière carte lundi en Cour suprême dans l’espoir de ne pas avoir à verser un sou à Jérémy Gabriel, plus de 10 ans après s’être moqué du jeune chanteur handicapé dans ses spectacles.

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« Limiter la liberté d’expression, dans une société de “cancel culture” aurait un effet de frilosité, plus personne n’oserait parler », a lancé l’avocat de Ward, Julius Grey, lundi, afin de faire invalider la décision du Tribunal des droits de la personne condamnant l’humoriste à verser 35 000 $ au chanteur Jérémy Gabriel.

L’avocat de l’Association des professionnels de l’industrie de l’humour, Walid Hijazi, a pour sa part rappelé juste après que « le terrain de jeu d’un humoriste doit être le plus large possible » et que selon lui, multiplier les entraves à la liberté d’expression mènerait à de l’autocensure.

Cette affaire pourrait avoir un impact important sur l’humour au pays, mais aussi sur la liberté d’expression en général.

Tout a débuté en 2010, quand Ward s’en était pris au « petit Jérémy » dans un de ses spectacles d’humour noir. À l’époque, M. Gabriel était un adolescent et était surtout connu pour avoir chanté devant le pape Benoît XVI.

Or, pour dénoncer les « vaches sacrées » de qui on ne peut se moquer, Ward avait consacré plusieurs « blagues » sur le jeune artiste, notamment sur sa maladie causant une déformation du crâne et du visage. 

En trois ans, le spectacle a été présenté 230 fois.   

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Pas un héros

Julius Grey
Avocat

« Même s’il a été choisi pour sa notoriété, les propos ciblaient son handicap, a plaidé M^e Stéphanie Fournier, qui représente la Commission des droits de la personne. Mike Ward n’avait pas le droit d’humilier Jérémy Gabriel sur la base de son handicap, c’était la limite à ne pas franchir. »

M^e Grey a argué que son client avait mis M. Gabriel « sur un pied d’égalité » en se moquant de lui comme il l’a fait avec d’autres personnalités, mais cela a plutôt fait bondir les juges de leurs chaises.  

« Oh ! Voyons ! » s’est exclamée l’une des juges, tandis qu’un autre a rappelé que Mike Ward « n’est pas un héros ».

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Dignité

Pour sa part, l’avocat représentant le clan Gabriel a rappelé que « derrière les décisions des tribunaux, il y a des humains ».

« Je ne crois pas qu’on puisse aller marchander la dignité humaine », a plaidé M^e Stéphane Harvey, en notant que le préjudice qu’a subi Jérémy Gabriel était survenu durant son enfance et son adolescence, alors qu’il cherchait à façonner sa personnalité.    

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Après une demi-journée à entendre des plaidoiries sur des aspects techniques de droit, tout en nuances, la Cour suprême a pris la cause en délibéré.