La Corée du Nord annonce l'échec du lancement d'un satellite-espion

La Corée du Nord a annoncé jeudi que sa deuxième tentative en trois mois pour mettre en orbite un satellite-espion avait échoué, et a promis de refaire un essai en octobre.

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L'administration nationale du développement aérospatial de la Corée du Nord «a procédé au deuxième lancement du satellite de reconnaissance Malligyong-1 à bord de la fusée porteuse de type nouveau Chollima-1 sur le site de lancement de satellites de Sohae, dans le comté de Cholsan de la province du Phyongan du Nord, à l'aube du 24 août», a indiqué l'agence officielle KCNA.

«Les phases une et deux du vol de la fusée ont été normales, mais le lancement a échoué à cause d'une erreur dans le système de mise à feu d'urgence au cours de la troisième phase de vol», selon KCNA.

D'après l'agence, «la cause de l'accident en question n'est pas un problème majeur», et Pyongyang procédera à un troisième lancement en octobre après avoir pris des mesures correctives.

Le premier ministre japonais Fumio Kishida avait tout d'abord annoncé sur X (ex-Twitter) que Pyongyang avait tiré «un missile balistique présumé», qui était entré dans l'espace aérien du Japon près de l'archipel d'Okinawa.

L'état-major interarmées sud-coréen, cité par l'agence sud-coréenne Yonhap, avait déclaré ensuite que Pyongyang avait tiré «ce que le Nord affirme être un véhicule de lancement spatial».

L'engin a été lancé en direction du sud et «a traversé l'espace aérien international» au-dessus de la mer Jaune, a-t-il précisé.

«Notre armée demeure en alerte maximum en coordination avec les États-Unis, tout en renforçant notre niveau de sécurité», a ajouté l'état-major conjoint sud-coréen.

Mardi, Pyongyang avait fait savoir au Japon que le lancement aurait lieu entre les 24 et 31 août, ce qui a incité Tokyo à mobiliser des navires et à mettre en alerte son système de défense antimissile PAC-3.

Séoul a qualifié un tel lancement «d'illégal», car il viole les sanctions de l'ONU interdisant à la Corée du Nord de procéder à des essais utilisant la technologie balistique, qui est employée à la fois pour les tirs spatiaux et de missiles.

Ce tir a eu lieu quelques jours après que les dirigeants américain, sud-coréen et japonais ont tenu un sommet aux États-Unis, avec les menaces nucléaires de la Corée du Nord à l'ordre du jour.

Selon Washington, ce lancement enfreindrait des résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU.

«Nous exhortons la Corée du Nord à s'abstenir de toute nouvelle activité illégale et appelons Pyongyang à s'engager dans une démarche diplomatique sérieuse et soutenue», avait déclaré un porte-parole du département d'État.

Le 31 mai, la Corée du Nord avait tenté de lancer ce qu'elle a décrit comme son premier satellite de reconnaissance militaire, mais la fusée qui le portait s'est abîmée en mer Jaune quelques minutes après le décollage.

L'armée sud-coréenne, au terme d'une opération complexe de 36 jours en mer, avait fini par récupérer des parties de la fusée et du satellite. Après examen par des experts sud-coréens et américains, le ministère sud-coréen de la Défense avait estimé que le satellite n'avait «aucune utilité militaire».

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a fait du développement d'un satellite-espion militaire une priorité pour «faire face aux actions militaires dangereuses des États-Unis et de leurs vassaux».

Washington et Séoul soupçonnent pour leur part Pyongyang de développer un nouveau missile balistique intercontinental, qui comporte des technologies similaires à celle d'un lanceur de satellites.

Ce nouveau lancement par Pyongyang coïncide avec Ulchi Freedom Shield, le nom donné aux manœuvres américano-sud-coréennes de grande ampleur qui ont débuté lundi et doivent se dérouler jusqu'au 31 août.

Selon les trois alliés, ces exercices visent à répondre aux menaces croissantes de la Corée du Nord, dotée d'armes nucléaires.