L'armée israélienne annonce une opération sur l'hôpital al-Chifa de Gaza, bombardements selon des témoins

L'armée israélienne a annoncé mener une opération sur l'hôpital al-Chifa, dans la ville de Gaza, dans un communiqué publié lundi matin, tandis que des témoins sur place ont confirmé à l'AFP entendre des bombardements.

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Les soldats «mènent en ce moment une opération ciblée dans la zone de l'hôpital al-Chifa», détaille le communiqué. «L'opération repose sur des informations indiquant l'utilisation de l'hôpital par des terroristes hauts gradés du Hamas».

Sur place, des témoins ont confirmé à l'AFP «des opérations aériennes» sur le quartier d'al-Rimal où se trouve l'hôpital, le plus grand de la bande de Gaza, dans lequel seraient tombés des «éclats d'obus».

Des habitants de ce quartier central de la ville de Gaza ont affirmé que «plus de 45 chars et véhicules blindés de transport de troupes israéliens» étaient entrés dans al-Rimal. Certains rapportent également «des combats» autour de l'hôpital.

L'armée israélienne s'adresse par haut-parleurs aux habitants en leur demandant de rester chez eux alors que des «drones tirent sur les personnes dans les rues près de l'hôpital», selon des témoins sur place interrogés par l'AFP.

Le service de presse du gouvernement du Hamas a affirmé que l'hôpital d'al-Chifa était «bombardé», précisant que «des dizaines de milliers de personnes déplacées» se trouvaient dans le bâtiment.

Les troupes israéliennes ont reçu «des instructions sur l'importance d'opérer avec prudence, ainsi que des mesures à prendre pour éviter de blesser les patients, les civils, le personnel médical», précise encore le communiqué de l'armée.

«Des personnes parlant arabe ont été amenées sur place pour faciliter les échanges avec les patients», ajoute-t-il, «les patients et le personnel médical ne sont pas obligés d'évacuer».

L'armée israélienne était entrée dans cet hôpital le 15 novembre dernier, et l'établissement ne fonctionne plus qu'a minima et avec une équipe réduite.

Après cette opération d'envergure, l'armée israélienne a dit avoir trouvé «des munitions, des armes et des équipements militaires» du mouvement islamiste palestinien Hamas dans l'hôpital al-Chifa, ce que le Hamas a démenti.

L'armée israélienne a également dit avoir découvert un tunnel long de 55 mètres utilisé selon elle «pour du terrorisme» sous l'hôpital al-Chifa de Gaza, et elle a convié des journalistes à le visiter.

Depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, l'armée israélienne a conduit des opérations dans plusieurs hôpitaux du territoire palestinien.

Elle accuse le Hamas de se servir des établissements de santé comme centres de commandement.

Moins d'un tiers des hôpitaux de la bande de Gaza sont opérationnels, et ce partiellement, d'après l'ONU.