L'angoisse, le froid et les dauphins: 50 ans après, un rescapé d'un submersible se souvient

Un Britannique qui a passé plus de trois jours coincé dans un submersible il y a 50 ans a raconté mercredi à l'AFP l'angoisse et le froid pendant l'attente des secours et son inquiétude pour les cinq disparus près de l'épave du Titanic.

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Roger Mallinson et Roger Chapman ont été secourus lors de l'opération de sauvetage la plus profonde jamais réalisée. Leur petit submersible, Pisces III, s'était retrouvé coincé au fond de l'Atlantique, à 480 mètres de profondeur, lors d'une plongée pour poser un câble téléphonique en 1973.

La situation des cinq passagers disparus à bord du Titan, petit explorateur en eaux profondes de l'entreprise privée OceanGate, « a l'air très, très dangereuse », confie Roger Mallinson, âgé de 85 ans.

« J'ai très peur pour eux », poursuit-il. « Je ne comprends pas comment ces gens ont pu être abandonnés au milieu de l'Atlantique sans communication, cela n'a pas de sens ».

Les réserves d'air respirable devant s'épuiser jeudi à bord du Titan, la course contre la montre s'accélère dans l'Atlantique Nord, où des bruits captés suscitent de l'espoir pour l'armada de sauveteurs dépêchés sur place.

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Roger Mallinson, qui vit dans le nord-ouest de l'Angleterre, se souvient des longues heures qu'il a passées, captif, au fond de l'Atlantique, et de son pessimisme.

« Lorsque tout va mal, tout va mal », dit-il.

« C'était très stressant, très froid et il fallait essayer de rester au chaud et de ne pas brûler d'oxygène », se souvient-il. « J'ai mis mon pull en laine et j'ai enfilé ma salopette par dessus ».

« Roger Chapman n'avait pas de pull en laine donc on a pris tout un tas de bouts de tissus blancs et on l'a entouré comme une momie ».

Robert Mallinson n'a été rassuré que quand la trappe s'est ouverte et qu'il a vu que le banc de dauphins, qui les entourait, était parti.

« C'est quand les dauphins ont disparu qu'on a compris qu'on était sauvés. Ils étaient restés avec nous tout au long des 84 heures, des milliers de dauphins étaient venus veiller sur nous, ils savaient qu'il y avait un problème ».

« On ne pouvait pas communiquer avec la surface via le téléphone sous-marin, parce que des milliers de dauphins faisaient du bruit à chaque fois qu'on essayait », explique-t-il.

Chapman, ancien officier de la Royal Navy, est mort en 2020. « J'ai perdu mon compagnon », dit Robert Mallinson, avant d'ajouter: « ce qui est merveilleux, c'est que j'ai pu assister à ses funérailles et jouer de l'orgue pour lui ».