Kotkaniemi s’est essoufflé

Jesperi Kotkaniemi avait amorcé la saison sur les chapeaux de roue, si bien qu’on croyait à la grande éclosion pour ce troisième choix au total des Canadiens en 2018.  

Hélas, l’attaquant des Hurricanes de la Caroline est désormais en panne sèche, lui qui ne compte que deux points, soit deux buts, à ses 14 derniers matchs.  

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Kotkaniemi avait récolté 13 points, dont six buts, à ses 14 premières rencontres. 

Pourtant, sa moyenne de temps de jeu en début de saison quand tout lui souriait est pratiquement la même que lors de sa séquence malheureuse : 15 minutes 20 contre 15 minutes 21 secondes. 

Les Hurricanes dans l’ensemble ne vont guère mieux. La formation de Raleigh a perdu ses quatre derniers matchs. L’entraîneur-chef Rod Brind’Amour a envoyé un message à ses joueurs, et possiblement à Kotkaniemi, vendredi dernier.

«Nous avons beaucoup de gars qui ne sont pas à la hauteur. Nous avons des joueurs qui travaillent fort chaque soir, qui contribuent et font leur travail. Mais il y en a plusieurs autres qui doivent se regarder dans le miroir», a-t-il fait savoir, tel que cité par le reporter Walt Ruff sur X.

Arraché aux Canadiens à l’aide d’une offre hostile, Kotkaniemi a connu sa meilleure saison dans la Ligue nationale de hockey l’an dernier avec 43 points, dont 18 buts, en 82 matchs. 

Il écoule présentement la deuxième saison d’un contrat de huit ans qui lui verse en moyenne 4,82 millions $ par année.