Images et textes caviardés: l'administration Trump publie une partie de l'explosif dossier Epstein

Le ministère américain de la Justice a rendu public vendredi une partie des documents - pour beaucoup caviardés - issus de l'enquête sur le criminel sexuel Jeffrey Epstein, connu pour ses connexions avec des personnalités influentes, y compris Donald Trump. 

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Ils doivent aider à faire la lumière sur les liens de l'influent financier mort en prison en 2019 avec des personnalités du monde des affaires, du spectacle ou de la politique.

Une loi adoptée par le Congrès en novembre imposait au gouvernement de publier l'intégralité des documents non classifiés en sa possession d'ici ce vendredi. Mais le processus se fera finalement sur plusieurs semaines, a indiqué Todd Blanche, le numéro deux du ministère de la Justice.

Par ailleurs, de larges passages sont cachés, dont une liste de 254 « masseuses » aux noms caviardés « pour protéger la victime », ou les 119 pages d'un document judiciaire émanant d'un tribunal de New York, biffées sans explication.

À l'origine de la loi contraignant l'administration Trump à divulguer l'intégralité de ces documents, les élus démocrate Ro Khanna et républicain Thomas Massie ont regretté que le ministère de la Justice n'ait « pas respecté » ce qui lui était demandé.

Dans une vidéo sur X, Ro Khanna remarque aussi l'absence du projet d'acte d'accusation après l'arrestation de M. Epstein en 2019, qui, selon lui, met en cause « d'autres hommes riches et puissants ».

« Ce n'est rien d'autre qu'une opération de camouflage pour protéger Donald Trump de son passé peu reluisant », a pour sa part tonné le chef des sénateurs démocrates Chuck Schumer, accusant le gouvernement de « tout faire pour cacher la vérité ».

Interrogé par la presse vendredi soir, le président américain n'a, lui, pas fait de commentaire.

Jacuzzi

Parmi les matériaux publiés, des photos montrent Jeffrey Epstein en compagnie de célébrités comme les chanteurs Michael Jackson et Mick Jagger.

Y figurent aussi des dizaines d'images censurées de personnes nues ou largement dévêtues et des clichés du financier et d'autres individus le visage masqué, avec des armes à feu.

La proximité de l'homme d'affaires avec nombre de personnalités mondaines était toutefois déjà connue, notamment avec l'ancien président démocrate Bill Clinton, qui apparaît sur plusieurs clichés.

On le voit notamment dans ce qui semble être un jacuzzi, une partie de l'image étant masquée par un rectangle noir.

« Bill Clinton se détend, sans aucun souci. Il ne se doutait de rien », a réagi sur X Steven Cheung, le directeur de la communication de la Maison-Blanche.

« Canular »

Donald Trump avait promis, lors de sa campagne en 2024, une totale transparence dans ce dossier mais, pendant des mois après son élection, il n'a pas tenu sa promesse, qualifiant l'affaire de « canular » instrumentalisé par l'opposition démocrate, au grand dam de sa base « MAGA », obsédée par ce scandale.

Le président a finalement reculé sous la pression du Congrès et promulgué la loi contraignant son administration à divulguer ces documents.

Figure de la jet-set new-yorkaise, Jeffrey Epstein est accusé d'avoir exploité sexuellement plus de mille jeunes femmes, dont des mineures.

Cette affaire a éclaboussé plusieurs célébrités, dont Andrew, le frère du roi Charles III, incriminé par l'une des victimes mais qui clame son innocence.

La mort du financier en prison avant son jugement, classée comme un suicide par les autorités, a alimenté d'innombrables théories du complot selon lesquelles il aurait été assassiné pour l'empêcher d'impliquer des élites qui auraient bénéficié de ses crimes.

Un temps proche du financier avec qui il évoluait dans les mêmes cercles, Donald Trump a toujours démenti avoir eu connaissance de son comportement criminel et assure avoir rompu avec lui bien avant qu'il ne soit inquiété par la justice.

L'ancienne compagne de Jeffrey Epstein, Ghislaine Maxwell, 63 ans, qui purge une peine de vingt ans de prison, est la seule personne à avoir été condamnée dans l'affaire.

Todd Blanche a prévenu vendredi qu'il ne fallait pas s'attendre à de nouvelles inculpations.