«Vortex polaire»: l'investiture de Donald Trump risque d'être la plus froide en 40 ans

Les Américains se préparent dès jeudi à affronter des températures glaciales potentiellement dangereuses dans les jours à venir, la journée de l’investiture de Donald Trump lundi à Washington s’annonçant comme la plus froide depuis quatre décennies.

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Le froid, lié au «vortex polaire» arctique, devrait se traduire par des températures nocturnes négatives de -31 degrés Celsius dans les régions les plus septentrionales des États-Unis.

À Washington, où se tiendra lundi la cérémonie d’assermentation du président (élu le 5 novembre dernier), les températures seront très froides, accentuées par le vent.

«Il y aura pas mal de rafales», dit Marc Chenard, météorologue des services météo américains (NWS).

Quelques centimètres de neige sont également attendus dimanche dans la capitale américaine, toujours recouverte d’une couche de neige glacée provenant d’une tempête hivernale en début de mois.

D’après les prévisions, il fera -6 degrés Celsius lors de la cérémonie d’investiture de Donald Trump, où devraient se presser plus de 200 000 spectateurs. D’après les médias américains, il s’agira de la «journée de cérémonie la plus froide» depuis l’investiture de Ronald Reagan en 1985 (-14 °C).

Le centre et l’est des États-Unis seront les plus exposés à des températures inférieures à la normale, a expliqué Marc Chenard.

Les vortex polaires sont des vents très forts soufflant près du pôle en hiver, situés dans la stratosphère (l’atmosphère étant constituée de la troposphère, dans laquelle nous vivons, puis de la stratosphère juste au-dessus).

Les températures attendues «pourraient être fatales» aux personnes qui se trouvent à l’extérieur, a prévenu le météorologue.

Si le lien entre le réchauffement climatique et les vagues de chaleur est très direct, le comportement de tempêtes hivernales est, pour sa part, gouverné par de complexes dynamiques atmosphériques, plus difficiles à étudier.

En décembre 2022, au moins 61 personnes sont mortes aux États-Unis, certaines dehors, mais d’autres chez elles ou dans leur voiture, lors d’une violente tempête hivernale.

Au début janvier, les États-Unis ont subi l’une de ces tempêtes dans le centre et l’est, qui a causé la mort d’au moins cinq personnes et provoqué des centaines d’annulations de vols.

Les températures ont chuté jusqu’à -18 °C par endroits alors que des dizaines de milliers de personnes étaient privées d’électricité.

Des conditions météorologiques extrêmes sont également à l’œuvre dans l’ouest du pays, en particulier à Los Angeles, région ravagée depuis plus d’une semaine par de violents incendies qui ont fait plus d’une vingtaine de morts.