Inondations au Texas: près de 80 morts, dont 28 enfants

Le bilan des inondations au Texas, dans le sud des États-Unis, approche désormais des 80 morts, ont annoncé dimanche les autorités locales.

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Larry Lethia, le shérif du comté de Kerr, le plus touché, a fait état d’un nouveau bilan de 68 morts, dont 28 enfants. À ce bilan s’ajoutent dix décès dénombrés dans des comtés voisins, a souligné le gouverneur du Texas, Greg Abbott, dans une conférence de presse un peu plus tôt.

«Le Texas c’est grand, mais on est tous chamboulés parce qui se passe», soutient Anne-Marie Roy, une Québécoise qui habite à Del Rio, au Texas.

Elle réagissait dimanche aux inondations mortelles qui ont dévasté des secteurs situés à environ deux heures de chez elle autour du fleuve Guadalupe qui est sorti de son lit.

Pour le seul comté de Kerr, le plus touché, «nous avons recensé 68 décès», 40 adultes et 28 enfants, a déclaré le shérif, Larry Lethia, lors d'une conférence de presse, soulignant que ce bilan devrait encore monter dans les prochaines heures.

Parmi les quelque 750 enfants participant à un camp d'été chrétien pour filles sur les rives du fleuve Guadalupe, le nombre de personnes portées disparues est désormais de 11 enfants et d'un moniteur, a précisé le shérif.

«Nous assistons à la découverte de corps un peu partout», a affirmé de son côté le responsable administratif de la ville de Kerrville, Dalton Rice.

«La mort de n’importe qui, c’est tragique, mais que le fait que des jeunes soient concernés, c’est en partie ce qui vient chercher davantage les gens. Ils étaient innoncents, avaient toute la vie devant eux, étaient dans un camp. Pourquoi?», demande Mme Roy.

Aux 59 morts dans le comté de Kerr s'ajoutent neuf décès dénombrés dans des comtés voisins.

Ces crues subites ont été provoquées par des pluies diluviennes dans le centre de l'État très tôt vendredi, jour de la fête nationale américaine, qui ont fait monter les eaux du Guadalupe de huit mètres en seulement 45 minutes. Il est soudain tombé près de 300 millimètres/heure de pluie, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes.

«Je dis toujours aux gens du Québec: vous n’avez pas vu un vrai orage si vous n’avez pas vu un orage du Texas. Ici, quand il y a de la pluie, c’est plutôt rare et quand ça tombe, ça tombe tout d’un coup. Il va y avoir la plupart du temps des secteurs en particulier qui vont être recouverts d’eau», explique Mme Roy.

À Hunt, la localité où se trouve le camp d'été, 50 bénévoles sont venus de plusieurs villes du Texas pour participer aux recherches, par petits groupes de deux ou trois.

Adam Durda, 45 ans, a fait trois heures de route avec sa femme, Amber, pour tenter de retrouver quatre jeunes d'une vingtaine d'années qui logeaient dans une maison «emportée par les flots», à la demande de la famille de l'une d'entre elles, explique-t-il à l'AFP.

«Les aider à faire leur deuil»

Un autre bénévole, Justin Morales, 36 ans, confie avoir découvert avec ses compagnons samedi les corps de «deux petites filles», puis dimanche matin celui d'une autre «coincée dans un arbre», soulignant qu'il s'agissait d'une des pensionnaires du camp d'été portées disparues.

«Nous sommes contents de pouvoir aider les familles à faire leur deuil», dit-il. «C'est pour cela que nous sommes ici», ajoute-t-il.

Le président Donald Trump, qui a dépêché sur place samedi sa ministre de la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a signé une déclaration de catastrophe afin de fournir au Texas les moyens du gouvernement fédéral.

«Il y a actuellement plus de 400 secouristes de plus de 20 agences déployées dans le comté», a indiqué le shérif Lethia.

Des hélicoptères et des drones sont engagés dans les recherches et la Garde nationale du Texas ainsi que les garde-côtes des États-Unis ont envoyé des renforts.

Le pape américain Léon XIV a exprimé dimanche ses «sincères condoléances à toutes les familles qui ont perdu des êtres chers, en particulier leurs filles qui se trouvaient dans un camp d'été lors de la tragédie», dans une déclaration en anglais au terme de la prière de l'Angélus.

Les services météorologiques maintenaient dimanche leur alerte aux inondations subites jusqu'à 19h locales (lundi minuit GMT).

«Des précipitations supplémentaires de 50 à 100 millimètres sont possibles, avec des poches isolées dans la zone approchant les 250 millimètres. Il est très difficile de prévoir exactement où se produiront les grosses pluies dans ce cas de figure», selon le plus récent bulletin météorologique.

Les crues soudaines, provoquées par des pluies torrentielles que le sol asséché ne peut pas absorber, ne sont pas rares. Mais selon la communauté scientifique, le changement climatique provoqué par l'activité humaine a rendu plus fréquents et plus intenses les événements météorologiques comme les crues, les sécheresses et les canicules.

Mi-juin, 13 personnes avaient péri en raison d'inondations à San Antonio, non loin de la zone touchée vendredi, à la suite de pluies diluviennes.