Inondations «historiques» dans le nord-est des États-Unis

Les services de secours opèrent mardi des évacuations d'urgence d'habitants dans le Vermont, État du nord-est des États-Unis touché par des inondations «historiques et catastrophiques» après des pluies torrentielles.

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Les secours ont évacué des habitants à l'aide de bateaux pneumatiques et de kayaks, selon des images de médias américains, notamment dans la capitale de l'État, Montpelier, où le centre-ville totalement inondé a été fermé jusqu'à la mi-journée mardi.

Plus d'une centaine de personnes ont été secourues, selon les autorités.

«La dévastation et les inondations que nous vivons sont historiques et catastrophiques», a déploré lors d'une conférence de presse le gouverneur de l'État, Phil Scott. Il a indiqué que les inondations avaient «dépassé les niveaux de la tempête tropicale Irene» qui avait tué six personnes dans l'État en 2011.

Le président des États-Unis Joe Biden a proclamé l'état d'urgence pour le Vermont, permettant de débloquer des aides fédérales.

«La bonne nouvelle, c'est que la pluie a cessé dans certaines régions, mais cela ne signifie pas que les eaux vont se retirer immédiatement», a poursuivi le gouverneur.

«Nous prévoyons de nouvelles pluies plus tard dans la semaine, qui n'auront nulle part où aller dans le sol sursaturé», s'est-il alarmé.

Dans un message sur Facebook, la ville de Montpelier a prévenu qu'un barrage risquait de ne pas tenir et que l'eau se déverserait sur la rivière North Branch, avec une «aggravation considérable des dégâts» à craindre.

Des pluies torrentielles, jusqu'à 20 cm en certains endroits selon le service national de météo, sont tombées entre dimanche et lundi dans tout le nord-est des États-Unis, notamment dans la région de New York où les inondations ont tué une femme qui tentait de fuir son habitation.

La gouverneure démocrate de l'État de New York Kathy Hochul a appelé la population à se «mobiliser pour lutter contre les ravages du changement climatique, parce qu'encore une fois, il s'agit de phénomènes inédits qui continuent de nous frapper encore et encore».