Indian Wells: après sa défaite contre Carlos Alcaraz, Félix Auger-Aliassime sera à son plus bas sur l'ATP en 5 ans

Félix Auger-Aliassime chutera à tout le moins au 36^e rang du classement de l'ATP, la semaine prochaine, à la suite de sa défaite au troisième tour du Masters d'Indian Wells, subie dimanche aux mains de l'Espagnol Carlos Alcaraz. Il y avait cinq ans que le Québécois n'avait pas été si loin du sommet de l'échiquier du tennis.

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Le 18 mars 2019, alors âgé de seulement 18 ans, «FAA» figurait à la 57^e place du classement mondial (voir tableau plus bas). Sa demi-finale au tournoi de Miami allait le faire grimper de 24 places à la fin du mois, et le jeune joueur n'allait plus faire de pas significatifs vers l'arrière jusqu'à ce que sa longue saison difficile, l'an dernier, ne commence à lui coûter des rangs. 

Un rang de moins encore?

On s'attendait à ce que cet Indian Wells soit dommageable pour son classement, puisqu'il y avait de gros points à défendre. L'an dernier, Félix avait atteint les quarts de finale dans le désert de la Californie, où il avait été battu par... Alcaraz, l'actuel deuxième mondial, qui l'a de nouveau vaincu dimanche. 

Et comme le classement de l'ATP est calculé en fonction des résultats obtenus un an plus tôt, il aurait fallu qu'Auger-Aliassime se rende à tout le moins en quarts pour protéger la 31^e place qu'il occupe en ce moment.

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Le natif de Montréal pourrait d'ailleurs reculer d'un rang de plus lors de la nouvelle parution des classements, lundi prochain, puisque le prodige français Arthur Fils, qui pointe pour l'instant derrière lui, est toujours en lice en Californie. 

Il se donne encore du temps

Après sa défaite de dimanche, Félix disait qu'il «s'accordait du temps» encore cette saison afin de s'adapter à la nouvelle réalité que sa blessure à un genou, subie il y a presque un an, lui avait imposée: «les soins, le kiné» (voir la vidéo ci-dessus). 

«Mais ce qu'on ne voit pas de l'extérieur, c'est qu'il y a certaines semaines, comme à Acapulco (où il a perdu dès le premier match), où j'ai fait un pas vers l'arrière, a dit à TVA Sports le joueur de 23 ans. C'est à moi [de garder les bonnes sensations] quand je m'entraîne bien, et de le faire semaine après semaine, mois après mois.»

«C'est ce que j'avais fait les années précédentes, jusqu'en 2022, où ç'avait culminé, a ajouté Auger-Aliassime au sujet de ce mois d'octobre exceptionnel durant lequel il avait cumulé trois titres de suite. C'est une construction.»

Un défi, mais une bonne nouvelle

Cette chute au classement représentera un défi supplémentaire pour celui qui a atteint le sixième rang, à la fin de 2022 et au début de 2023. 

À Miami, la semaine prochaine, tout comme pour les premiers tournois Masters 1000 sur terre battue, en avril, il ne figurera pas parmi les têtes de série, et n'aura donc pas de laissez-passer au premier tour.

Mais la bonne nouvelle pour Félix, comme on l'expliquait la semaine dernière (à lire ici), c'est qu'il aura peu de points à défendre à compter du mois d'avril. 

Il y aura certes la troisième ronde à Miami, mais après, c'est presque une page blanche, puisqu'il ne compte pratiquement juste que des premiers ou des deuxièmes tours dans les épreuves majeures, y compris les trois derniers tournois majeurs de la saison. 

Une page blanche avec laquelle il pourra faire de la «construction», pour retrouver les plus hauts sommets. 

LA MONTÉE FULGURANTE... PUIS LA CHUTE AU CLASSEMENT

23 mars 2015
1257^e
Sa qualification pour le Challenger de Drummondville fait de Félix le premier joueur né dans les années 2000 à détenir un classement ATP, à 14 ans et demi. 

12 septembre 2016
729^e: À la suite de sa victoire au US Open junior (qui ne rapporte aucun point ATP), Auger-Aliassime passe chez les professionnels.

11 septembre 2017
168^e: Après son triomphe au Challenge de Séville, il devient le plus jeune joueur à percer le top 200 (à 17 ans et un mois) depuis Rafael Nadal, en 2002. 

25 février 2019
60^e: Au lendemain de sa première finale sur l'ATP, à Rio, Félix passe de la 104^e à la 60^e place, perçant du même coup le top 100.

19 août 2019
19^e: Le Québécois se taille une place parmi les 20 meilleurs au monde pour la première fois.

15 novembre 2021
10^e: Deux mois après avoir atteint le carré d'as du US Open, sa meilleure performance dans un tournoi majeur à ce jour, «FAA» perce le top 10. 

7 novembre 2022
6^e: Une semaine après avoir connu sa meilleure séquence en carrière – 16 victoires de suite –, Félix atteint le meilleur classement de sa carrière.

12 juin 2023
11^e: Auger-Aliassime quitte le top 10 après sa défaite au premier tour à Roland-Garros, où il avait fait la ronde des 16 l'année précédente. 

6 novembre 2023
22^e: Félix est exclu du top 20 à la suite de son revers au deuxième tour au Masters 1000 de Paris. 

18 mars 2024
36^e: Après sa défaite en troisième ronde à Indian Wells, «FAA» occupera son plus bas classement en cinq ans.