Grippe aviaire: découverte du virus H5N1 dans du lait aux États-Unis
AFP
Après la découverte de fortes concentrations de virus H5N1 dans le lait de vaches contaminées par la grippe aviaire aux États-Unis, l'OMS a recommandé vendredi d'appliquer des mesures de sécurité alimentaire de bon sens comme l'usage de lait pasteurisé.
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Pour l'heure, des études sont en cours pour tenter de déterminer pendant combien de temps le virus peut survivre dans le lait et l'Organisation mondiale de la santé a demandé de rester vigilant.
«Pendant que les études sont en cours, il est important pour les gens d'avoir des pratiques alimentaires sûres y compris consommer seulement du lait pasteurisé», a déclaré la docteure Wenqing Zhang, qui dirige le programme mondial de la grippe à l'OMS, lors du briefing régulier de l'ONU à Genève.
«Nous constatons désormais que plusieurs troupeaux de vaches sont touchés dans un nombre croissant d'États américains, ce qui montre une nouvelle étape dans la propagation du virus aux mammifères», a souligné la responsable de l'OMS.
Les autorités sanitaires du Texas (sud des États-Unis), où a été découvert le premier cas de transmission de la vache à l'homme, ont souligné qu'il n'y avait aucun risque pour le circuit laitier commercial, en raison de l'obligation de détruire le lait de vaches malades.
La pasteurisation, qui consiste à chauffer le lait, tue également le virus.
Les infections humaines par le virus A (H5N1) restent rares et sont liées à l'exposition à des animaux et à des environnements infectés.
Il n'y a pas de preuve de transmission d'humain à humain pour l'heure, mais les responsable de la santé craignent qu'une forte circulation facilite une mutation du virus qui lui permettrait de passer d'un humain à un autre.
La docteure Zhang a toutefois précisé que le virus au Texas ne montre pas de signe d'adaptation accrue aux mammifères.
Entre le début de l’année 2023 et le 1er avril 2024, l’OMS a déclaré avoir enregistré un total de 889 cas humains de grippe aviaire dans 23 pays, dont 463 décès, ce qui porte le taux de létalité à 52%.
Plus d'espèces
La grippe aviaire A (H5N1) est apparue pour la première fois en 1996, mais depuis 2020, le nombre de foyers chez les oiseaux a explosé et un nombre croissant d'espèces de mammifères ont été touchés.
Le mois dernier les vaches et les chèvres ont rejoint la liste – une évolution surprenante pour les experts car elles ne sont pas considérées comme sensibles à ce type de grippe.
Les autorités américaines ont indiqué plus tôt ce mois-ci qu'une personne travaillant dans une ferme laitière au Texas se remettait de la grippe aviaire après avoir été exposée à du bétail.
«Le cas au Texas est le premier cas humain infecté par la grippe aviaire par une vache», a rappelé la docteure Zhang.
«Une transmission d'oiseau à vache, de vache à vache et de vache à oiseau a également été enregistrée au cours des épidémies actuelles, ce qui suggère que le virus pourrait avoir trouvé d'autres voies de transmission que celles que nous avions imaginées auparavant», a-t-elle déclaré.
Ce n'était que le deuxième cas humain testé positif à la grippe aviaire aux États-Unis.
Quant aux vaccins potentiels, la docteure Zhang a indiqué qu'il existe près de 20 vaccins antigrippaux autorisés pour une utilisation en cas de pandémie et qu'ils pourraient être adaptés à la souche virale spécifique en circulation.