Finales de l'ATP: Félix Auger-Aliassime est déjà au pied du mur

TURIN | Ce n’était pas le départ que Félix Auger-Aliassime espérait à la finale de l’ATP, cette prestigieuse épreuve à laquelle il rêvait depuis si longtemps. Battu par le Norvégien Casper Ruud 7-6 (4) et 6-4, dimanche, au Pala Alpitour de Turin, le Québécois se retrouve déjà au pied du mur, de son propre aveu. 

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Et pour cause : ses prochains adversaires dans ce tournoi à la ronde seront l’Espagnol Rafael Nadal et l’Américain Taylor Fritz, deux joueurs contre qui il n’a jamais gagné. 

Auger-Aliassiame devra enchaîner les victoires dans le groupe « vert » pour espérer atteindre le carré d’as, les deux meilleurs de chaque « poule » se qualifiant pour les demi-finales.

De plus, perdre en deux manches peut s’avérer très coûteux dans ce tournoi, le nombre de sets gagnés étant l’un des barèmes utilisés en cas d’égalité au chapitre des victoires, au terme de la première phase de la compétition...

« Ç’aurait été mieux de commencer par une victoire, c’est sûr, a regretté le cinquième favori en conférence de presse, dimanche. Casper, lui, s’est enlevé un gros poids des épaules. Moi, je dois jouer un peu mieux. Je ne suis pas loin de mon meilleur niveau, mais je peux encore faire mieux. » 

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Pas le Félix d’octobre

En effet, face à Ruud, qui l’a maintenant battu trois fois de suite, Félix n’a pas affiché le même brio que durant son mois d’octobre exceptionnel, au cours duquel il a enchaîné trois titres et 16 victoires.  

Bien sûr, au service, comme à l’habitude, tout allait bien. Même en retard au pointage, le Québécois parvenait à combler l’écart, que ce soit sur sa première ou sa deuxième balle. 

Du moins, jusqu’au bris d’égalité de la manche initiale, qu’il a cédé à Ruud sur une faute directe.  

Puis, deux autres erreurs non provoquées ainsi qu’une double faute ont coûté à Auger-Aliassime le septième jeu du second set. 

C’étaient les deux premières balles de bris du match. Et ce furent les seules.L’unique moment d’espoir de Félix dans cette deuxième manche aura été à 4-3, quand il s’est rendu deux fois à égalité sur le service de Ruud. Dans les gradins, Toni Nadal a brandi le poing. Mais le Norvégien a vite mis fin aux aspirations de son rival.  

Ruud, l’as du service ? 

Car l’autre raison de cette défaite, ce fut l’exceptionnelle constance au service de Ruud. 

Le Norvégien de 23 ans a présenté des chiffres astronomiques : 75 % de points gagnés sur sa première balle et 78 % sur sa seconde. Cette seconde statistique est particulièrement impressionnante.  

« Je pense que j’ai joué à un niveau proche de celui auquel je suis capable de jouer, sauf quelques points au bris d’égalité, a analysé la fierté québécoise. Mais Casper est très constant, il sert de mieux en mieux, il ne fait pas beaucoup de fautes. »

« C’est rendu un joueur très complet, pas seulement habile sur terre battue. », a enchaîné le vaincu. 

Ruud, lui, était particulièrement fier d’avoir battu l’un des hommes forts de cette fin de saison. Surtout sur cette surface rapide, le dur intérieur, sur laquelle Félix a excellé récemment.  

« Félix est en feu en ce moment. Pour le stopper, je devais disputer mon meilleur tennis, et c’est ce que je suis parvenu à faire [dimanche]. »

Prêt et motivé 

Au moment de rencontrer la presse, Auger-Aliassime ne savait pas encore qui il affronterait mardi. Ce sera finalement Nadal, qui a perdu devant Fritz dimanche.

Leur dernière rencontre remonte au printemps, à Roland-Garros. Elle avait été serrée : en ronde des 16, Félix avait poussé « l’ogre de l’ocre » à la limite des cinq manches, un fait d’armes que seuls trois joueurs ont réussi dans l’histoire.

Mais peu importe l’adversaire, le joueur de 22 ans a assuré dimanche qu’il demeurait « motivé ». Le sixième mondial a expliqué qu’il se servira de son expérience acquise à la Coupe ATP, en début d’année, pour tenter de remonter la pente. 

À cet événement, comme à la finale de l’ATP, une défaite au premier match ne mène pas directement à une élimination. 

En janvier à Sydney, Auger-Aliassime avait perdu son premier match contre Fritz avant d’aider le Canada à remporter le tournoi. 

« Je suis prêt. Ce n’était pas ma journée [dimanche], mais je suis prêt à relever le défi », a-t-il assuré.  

►Lundi marquera l’entrée en scène du groupe « rouge ». Il y aura d’abord un duel tout russe entre Daniil Medvedev et Andrey Rublev vers 8 h, heure du Québec. Puis, le Serbe Novak Djokovic et le Grec Stefanos Tsitsipas croiseront le fer vers 15 h. Le duo de « bad boys » du tennis, les Australiens Nick Kyrgios et Thanasi Kokkinakis, sera aussi en action, en double. 

Classement du groupe « vert » après une journée 

(Les deux premiers du classement après trois matchs passent en demi-finale) 

Taylor Fritz (8e/É-U)

› Match : 1 victoire – 0 défaite

› Sets : 2 gagnés – 0 perdu

› Pourcentage de jeux remportés : 65 % 

Casper Ruud (3e/NOR)

› Match : 1 victoire – 0 défaite

› Sets : 2 gagnés – 0 perdu

› Pourcentage de jeux remportés : 56,5 % 

Félix Auger-Aliassime (5e/CAN)

› Match : 0 victoire – 1 défaite

› Sets : 0 gagné – 2 perdus

› Pourcentage de jeux remportés : 43,5 % 

Rafael Nadal (1er/ESP)

› Match : 0 victoire – 1 défaite

› Sets : 0 gagné – 2 perdus

› Pourcentage de jeux remportés : 35 % 

Source : ATP