Fierté à Mashteuiatsh avec l'élection de Francis Verreault-Paul à la tête de l'APNQL
Jean Houle
La communauté de Mashteuiatsh ressent une immense fierté au lendemain de l’élection de l’un des siens, Francis-Verreault-Paul, au titre de chef de l’Assemblée des Premières Nations du Québec et du Labrador.
L’homme de 37 ans, qui a notamment joué 5 saisons pour les Saguenéens de Chicoutimi, l’a emporté dès le premier tour du scrutin avec 58 pour cent des voix.
Comme d’autres membres de la communauté, Bernard Paul a vécu l’élection de son fils sur place, à Québec, mardi soir.
«J’ai sauté dans les airs... j’étais vraiment content et fier de mon fils», a-t-il lancé avec émotion.
«Il a tellement travaillé fort, même du temps où il conciliait le hockey et ses études», a ajouté son frère aîné Alain.
Francis Verreault-Paul, 37 ans, succède ainsi à celui pour qui il agissait comme chef de cabinet, Ghislain Picard, qui a dirigé l’assemblée des Premières Nations du Québec et du Labrador, pendant 33 ans.
«Ce sont de grands mocassins, mais aussi un grand honneur», a commenté le nouvel élu à l’émission Salut Bonjour, mercredi matin.
Le nouveau chef s’attaque à la tâche avec fierté et humilité.
«On entre dans une période politique imprévisible, où on est appelé à avoir cette force collective. Ce sera mon rôle, avec les gouvernements provincial et fédéral», a-t-il assuré.
L’élection du dirigeant a été saluée par de nombreux messages sur les réseaux sociaux, dont celui de son ancien entraîneur chez les Saguenéens, Richard Martel. La communauté est gonflée de fierté.
«Il a toujours été un modèle pour les jeunes», dit Sylvie Langevin, membre du conseil de bande. «C’est plaisant de voir autant de réactions positives sur les réseaux sociaux.»
«Je ne suis pas la politique, mais de voir un jeune comme lui, ça donne de l’assurance», disait un autochtone ce midi.
«Il a été un bon leader partout où il est passé, et c’est un bon communicateur», a ajouté un autre individu.
L’Assemblée des Premières Nations du Québec et du Labrador regroupe 43 communautés. Mashteuiatsh sent qu’elle a un lien privilégié avec le nouveau dirigeant.
«Il connaît les enjeux auxquels on est confrontés», a résumé sa belle-mère et membre du conseil, Carina Dominique.
Après une carrière dans le hockey qui l’a mené en Europe, des études universitaires qui se sont conclues en Angleterre, Francis Verreault-Paul entreprend donc un nouveau chapitre.
«Francis a toujours foncé et réussi», a affirmé Bernard Paul.
«C’est de rester lui-même, et d’être à l’écoute des autres», a ajouté Alain Paul.
«Je lui ai dit qu’il pouvait mettre les mocassins avec fierté, et qu’ils les porteraient loin...,», a conclu Carina Dominique.