Fermer son restaurant «au lieu de retourner dans la misère»

Un restaurateur du Centre-du-Québec s’est résigné à fermer les portes de son établissement en octobre dernier, après plus de 30 ans dans le domaine. La pandémie l’a complètement épuisé. 

«À la fin, j’étais au bout du rouleau, résume Martin Gosselin qui était copropriétaire du Café Rétro Pop, à Plessisville, avec sa conjointe Nancy Fréchette. On travaillait 12 heures par jour et nous avions de la difficulté à prendre congé. On peut dire qu’on a vécu de l’épuisement professionnel.»

Pourtant, il y a une dizaine d’années à peine, le chiffre d’affaires du restaurant familial était de 2 M$ et l’entreprise comptait sur 70 employés.

Toutefois, dans une ville de moins de 7000 habitants, la pénurie de main-d’œuvre s’est amenée, même avant la COVID-19. Tout juste avant la crise, l’entreprise n’avait plus que 25 employés. Au moment de sa fermeture, le restaurant était rendu à huit travailleurs seulement, incluant Martin Gosselin, sa conjointe et les deux filles du couple.

«En jumelant la pandémie au problème de main-d’œuvre, ça n’a vraiment pas été mieux pour nous par la suite, indique l’homme de 54 ans. On était pris et on manquait de personnel. Au début de la COVID-19, on fonctionnait seulement grâce aux livraisons. Cela nous a permis de stabiliser la situation, d’une certaine façon, mais nous n’avions plus assez d’employés pour une réouverture normale. Quelques anciens employés se sont trouvé un nouveau travail ailleurs.»

La situation a fait l’objet de plusieurs discussions en famille et l’option de la fermeture s’est imposée, malgré l’attachement de tous pour le commerce.

«Au lieu de retourner dans la misère, on a décidé d’arrêter, ajoute-t-il. Le contexte a fait que c’était plus facile pour nous de fermer ça [...]. Émotivement, c’était tout de même difficile, puisqu’on a consacré notre vie au restaurant.»

La porte est ouverte

Le quinquagénaire ne ferme pas la porte à un retour éventuel dans le milieu de la restauration. Par contre, le contexte devra changer et la main-d’œuvre devra être au rendez-vous.

«Ça va prendre de l’aide du gouvernement, estime Martin Gosselin. Pour une entreprise indépendante comme nous, au Québec, il y a beaucoup de paperasse. Ça nous tire beaucoup de jus et ça fait qu’on ne met pas toujours notre temps à la bonne place.»

Le principal intéressé est toujours propriétaire du bâtiment du Café Rétro Pop. Il a encore l’équipement nécessaire pour fonctionner. Cependant, le restaurateur ne se met pas de pression. S’il retourne en affaires, ce sera avec un plus petit restaurant.

«Présentement, on a tout mis sur pause, dit M. Gosselin. On regarde de quelle façon les choses vont évoluer. On laisse passer la crise et on verra ensuite.»