F1: Stroll optimiste en vue du Grand Prix d’Émilie-Romagne

Même si sa performance aux essais libres du Grand Prix de Formule 1 d’Émilie-Romagne ne passera pas à l’histoire, le Québécois Lance Stroll reste optimiste pour le reste de la fin de semaine en Italie. 

En effet, Stroll n’a pu faire mieux que le 13^e meilleur temps (1 min 16,991 s) lors de la seconde séance, vendredi. Or, cette journée a permis au coureur d’Aston Martin de s’acclimater aux modifications récemment apportées à son véhicule.

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«La journée d’aujourd’hui [vendredi] a été productive, puisque nous avons appliqué nos mises à jour à la voiture. Nous avons testé beaucoup de choses différentes au fur et à mesure que nous évaluions les mises à jour et nous avons rassemblé de nombreuses données que nous étudierons dans les prochaines heures», a-t-il déclaré vendredi dans des propos relayés par le site web de son écurie.

«J’ai hâte de disputer les qualifications demain [samedi]. Le peloton est serré, mais avec une bonne performance, nous pouvons nous donner une bonne position de départ pour le Grand Prix», a ajouté l’athlète de 25 ans.

Pour rappel, Stroll se situe au 11^e échelon du classement des pilotes avec neuf points.

Leclerc brille, Max Verstappen plie

Au volant de sa Ferrari, le Monégasque Charles Leclerc a entamé son week-end avec le sourire vendredi, espérant renouer avec le succès sur le légendaire tracé italien d’Imola.

Auteur du meilleur temps lors des deux premières séances d’essais courus sur le circuit Enzo et Dino Ferrari, Leclerc a facilement tenu à distance le meneur au championnat, Max Verstappen, pour qui cette journée a davantage ressemblé à un chemin de croix.

«Pas vraiment à l’aise» au volant de sa surpuissante Red Bull, le Néerlandais a notamment souffert d’un manque d’adhérence l’ayant plusieurs fois envoyé dans le bac à gravier.

«Plusieurs choses sont à revoir, car nos performances n’étaient pas aussi bonnes que prévu, [...] nous n’étions pas dans le rythme», a reconnu le triple champion en titre.

En même temps, «il semble que les autres [équipes] ont toutes fait un pas en avant. C’est à nous de les rattraper», a-t-il encore dit.

Vendredi soir, à l’issue de la deuxième séance d’essais libres de la journée, «Mad Max» n’était que septième sur la feuille des temps, devant son coéquipier mexicain, Sergio Pérez.

«Les conditions ont parfois été difficiles aujourd’hui avec le vent», a expliqué Pérez, actuellement deuxième du championnat des pilotes avec 103 points, cinq de plus que Leclerc.

Mercedes confiante mais réaliste

Les deux Mercedes des Britanniques Lewis Hamilton et George Russell ont réalisé les quatrième et cinquième meilleurs chronos, devant l’autre Ferrari, celle de l’Espagnol Carlos Sainz.

Pour revenir dans le peloton de tête, Mercedes, quatrième force du plateau derrière Red Bull, Ferrari et McLaren, misera elle aussi sur une monoplace améliorée ce week-end.

Pour l’instant, «les mises à jour semblent répondre à nos attentes», a assuré le directeur de l’ingénierie chez Mercedes, Andrew Shovlin. «Mais l’expérience des dernières courses nous a appris que nous avons un écart assez important à combler», a-t-il aussi rappelé.

Lando Norris, vainqueur du dernier GP, à Miami, début mai, a fini 12^e.

«Nous avions un programme d’essais avec des choses à tester après nos améliorations apportées à la monoplace à Miami», a expliqué le pilote McLaren, plutôt satisfait de sa journée.

Le Britannique a toutefois dû faire face «à quelques petits problèmes ici et là, ce qui a rendu la réalisation de [son] plan un peu plus délicate» qu’attendu.

Samedi, les pilotes pourront parfaire les réglages de leurs monoplaces lors de la troisième et dernière séance d’essais libres, avant de disputer les qualifications plus tard en journée.

–Avec l’Agence France-Presse