Evan Bouchard: huit saisons de plus ou seulement une?

Les Oilers d’Edmonton auront le cas Connor McDavid à régler tôt ou tard, mais ils ne devront pas oublier non plus celui d’Evan Bouchard, qui pourrait toucher le magot cet été... ou l’année prochaine.

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Le défenseur de 25 ans est admissible à l’autonomie avec compensation ainsi qu’au processus d’arbitrage salarial après avoir fini un contrat de deux ans et de 7,8 M$. La majorité des experts s’attendent à le voir rafler la mise dans les semaines à venir: à titre d’exemple, le compte X du balado 2 Mutts Hockey Podcast a avancé dimanche que le clan Bouchard souhaite une entente de huit ans d’une valeur annuelle moyenne de 10 M$.

Cependant, la possibilité d’un pacte de courte durée est également envisageable. Le journaliste Chris Johnston a évoqué l’idée d’un contrat d’un an à un salaire quand même plus élevé qu’auparavant accordé via l’arbitrage avant que l’arrière signe à long terme. Certes, Bouchard pourrait s’engager ensuite avec les Oilers pour longtemps à l’été 2026. Le numéro 2 pourra commencer à tester le marché des joueurs autonomes sans compensation à compter de 2027.

Pour le moment, la stratégie de l’équipe demeure à déterminer. Néanmoins, elle aura à offrir une rémunération supérieure à celui ayant amassé 14 buts et 53 aides pour 67 points en 82 rencontres lors de la dernière campagne. Le tireur droitier a contribué aux succès des siens en séries, récoltant 23 points en 22 affrontements.