[IMAGES] Des tornades font au moins 25 morts aux États-Unis

Une série de tempêtes et de tornades dans la nuit de vendredi à samedi a tué plus de 25 personnes et provoqué d’importantes destructions dans le Kentucky et le Missouri, au centre des États-Unis, laissant des dizaines de milliers de personnes sans électricité.

Samedi matin, de nombreuses localités de la région, dont la grande ville de St. Louis, se sont réveillées avec des dizaines de bâtiments détruits.

Dans le Kentucky (centre est), au moins 18 personnes sont mortes, selon le gouverneur Andy Beshear, dont une majorité dans le seul comté de Laurel, dans l’est pauvre et rural de l’État. Sept personnes sont mortes dans le Missouri (centre) et deux autres en Virginie (est).

Dans le comté de Laurel, dans la petite ville de London, Jamie Burns allait se coucher, peu avant minuit vendredi soir, quand un texto l’a avertie de l’arrivée d’une tornade. En regardant par la fenêtre, avec la tempête, «c’était presque aussi lumineux qu’en plein jour», raconte-t-elle à l’AFP par téléphone.

La mère de famille de 38 ans décide rapidement d’aller avec son mari et son fils à quelques centaines de mètres, chez sa sœur qui «a une maison en brique avec une cave» pour se protéger: «Il y avait plein de monde», parce que «beaucoup d’entre nous vivent dans des maisons en préfabriqué qui ne sont pas sûres pour les tornades, donc beaucoup de familles étaient là pour se protéger».

Après le passage de la tempête, ils sont rentrés chez eux. Leur maison mobile était, «Dieu merci», toujours debout. Mais au réveil samedi matin, ils découvrent la «dévastation»: des bâtiments «qui étaient là depuis plus de 30 ans ont été rasés», dit encore Jamie Burns à l’AFP, un nœud dans la voix.

«Terrible» dévastation

Dans le Missouri, Mike O’Connell, des services de Sécurité publique de l’État, a averti la population que de dangereuses conditions météo étaient à attendre de nouveau dimanche soir dans la région.

La mairesse de St. Louis, Cara Spencer, a évoqué lors d’un point presse samedi matin une «dévastation véritablement terrible» dans sa ville de près de 280 000 habitants.

Plus de 5000 bâtiments ont été touchés dans cette tempête, «l’une des pires de l’histoire» de la ville, a-t-elle dit.

Le gouverneur du Missouri, Mike Kehoe, a déclaré lors de la même conférence de presse que ses services avaient été en contact avec la Maison-Blanche pour la tenir informée des développements.

Dans un quartier de St. Louis, une église a été fortement endommagée, d’après les images de la chaîne CBS. Les secours continuaient samedi matin de prendre en charge des victimes autour du bâtiment.

La Croix-Rouge du Missouri a indiqué avoir mis en place plusieurs centres d’accueil pour les sinistrés.

Coupes budgétaires

Plus de 110 000 foyers et commerces du Kentucky et du Missouri étaient toujours sans électricité à 22 h 30 GMT, selon le site spécialisé poweroutage.us, marquant une amélioration par rapport au début de la journée.

En 2024, les accidents provoqués par des tornades ont fait 54 morts aux États-Unis, selon l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA).

À la demande de l’administration Trump, la NOAA a récemment dû se séparer d’environ 20% de ses effectifs, et la Maison-Blanche veut également effectuer des coupes massives dans le budget de fonctionnement de cette agence qui chapeaute les services météo du pays.

Les manques d’effectifs ont forcé certains bureaux locaux à cesser d’opérer 24 h/24 et 7j/7 pour leur veille météorologique, a rapporté mercredi le Washington Post.

Ancien chef de la NOAA, Rick Spinrad s’était alarmé mi-mars, dans un entretien à l’AFP, de l’impact des licenciements sur les prévisions météorologiques.

«Nous entrons dans la saison des tornades dans le centre et le sud-est des États-Unis. À mesure que nous perdons des techniciens, entretenir et faire fonctionner des satellites et des radars [permettant de prédire leur apparition] devient plus compliqué», avait-il déclaré.