Des scientifiques repèrent un arbre que l'on croyait éteint depuis deux siècles

Un arbre vu pour la dernière fois il y a près de deux siècles et que l'on croyait éteint a été retrouvé dans une zone urbaine du nord-est du Brésil, a annoncé mardi une équipe de scientifiques.

L'«Ilex sapiiformis», qui peut atteindre huit à douze mètres de haut, a été repéré dans l'État de Pernambouc par une expédition qui a passé six jours dans la région à sa recherche, a indiqué le groupe environnemental à l'origine du projet Re:wild, cofondé par la star hollywoodienne Leonardo DiCaprio.

Connue sous le nom d'Ilex de Pernambouc, l'espèce a été recensée pour la première fois par la science occidentale par le biologiste écossais George Gardner en 1838.

Ce fut la seule observation confirmée jusqu'au 22 mars, date à laquelle la nouvelle expédition a trouvé quatre spécimens sur la rive d'une petite rivière dans la ville d'Igarassu, à la périphérie de la capitale de l'État, Recife.

«Il est incroyable que l'Ilex de Pernambouc ait été redécouvert dans une zone métropolitaine où vivent près de six millions de personnes», a déclaré Christina Biggs, responsable des espèces perdues chez Re:wild.

«Cet arbre est un parfait exemple de la raison pour laquelle il est important de continuer à chercher», a-t-elle ajouté.

L'équipe de scientifiques l'a découvert en suivant la piste des petites fleurs blanches caractéristiques de l'espèce.

Le chef de l'expédition Gustavo Martinelli a déclaré que le groupe espérait maintenant lancer un programme de reproduction de l'espèce.