Critiquée publiquement, l’administration Trump suspend des fonctionnaires américains

Le gouvernement américain a placé en congé forcé mardi plusieurs employés de l’agence de réponse aux catastrophes naturelles (FEMA) qui avaient critiqué publiquement l’administration Trump, selon les médias.

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Dans une lettre ouverte au Congrès envoyée lundi, 20 ans après le passage dévastateur de l’ouragan Katrina, près de 200 employés, actuels ou anciens, ont notamment dénoncé «la réduction des capacités de la FEMA à effectuer ses missions» auprès des populations affectées, avec le gel, décidé par la ministre de tutelle, Kristi Noem, des principales dépenses de l’agence.

Depuis son retour à la Maison-Blanche en janvier, Donald Trump a affirmé à plusieurs reprises vouloir supprimer la FEMA, disant préférer voir les États américains «s’occuper de leurs propres problèmes».

Mercredi matin, 191 personnes avaient signé cette lettre ouverte, mais seule une trentaine d’elles avait accepté de laisser leur nom figurer.

«Environ 30» employés ont été suspendus, affirmait le New York Times mardi soir.

Selon le Washington Post, plusieurs employés ont reçu des courriels les informant de leur placement immédiat en congé administratif, «tout en continuant à être payé et à recevoir les avantages».

Virginia Case, employée de la FEMA, a raconté à CNN avoir reçu un courriel l’informant de la nouvelle. «Je suis déçue, mais pas surprise», a-t-elle confié.

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«Je suis également fière de ceux qui ont pris position, sans se soucier des conséquences pour nos emplois. Le public mérite de savoir ce qui se passe, car si cela continue, des vies et des communautés vont en souffrir», a averti M^me Case.

Ce courrier, intitulé «Déclaration de Katrina», a été envoyé 20 ans après l’ouragan qui a dévasté le sud des États-Unis – en particulier la Louisiane – en août 2005, faisant plus de 1800 morts.

La réponse immédiate des autorités fédérales avait provoqué une vive polémique, notamment à cause d’une communication confuse et des retards dans l’aide fournie aux populations déplacées par les inondations.

L’année suivante, le Congrès avait adopté une loi, baptisée «PKEMRA», pour améliorer la gestion des catastrophes naturelles.

Les signataires espèrent que leur lettre «arrivera à temps pour prévenir non seulement une autre catastrophe nationale comme l’ouragan Katrina, mais aussi la dissolution effective de la FEMA elle-même et l’abandon de la population américaine qu’un tel événement représenterait».

Ils soulignent en outre qu’un tiers des effectifs de la FEMA ont quitté l’agence cette année, à cause notamment des coupes budgétaires ordonnées sous l’égide de la commission DOGE d’Elon Musk.